А если вернуться с небес на землю, то было трогательно наблюдать, как вживается в столь для него непривычную «футбольную культуру» старик, ремонтирующий обувь в мастерской в ближайшем к моему мотелю переулке: приколачивает кнопками к хилой стенке портрет лучшего корейского футболиста Сеул Ки Хьюна. Как девчушки-старшеклассницы визжат и бросаются на автобус, подвозящий к стадиону корейскую команду. Как в ложе для почетных гостей на стадионе размахивает корейским флажком облаченный в темный костюм кандидат на предстоящих муниципальных выборах. А претендующий на пост префекта Ульсана Ким Джонг Дэ расхаживает по улицам родного города в майке корейской сборной.
По мере успехов корейской сборной накал страстей нарастал. И после ее выхода из группы сначала в одну восьмую финала, потом в четвертьфинал, не говоря уже полуфинале, в стране начало происходить нечто, напоминающее массовый психоз. На гигантском экране в центре Сеула за матчами своей команды наблюдали до миллиона человек. Миллион — в одном месте, на одной площади и прилегающих переулках!
Острота переживаний по поводу успехов «нашей», то есть корейской, команды стимулировалась постоянно горевшим соперничеством с японцами. Исторически сложилось так, что две эти страны давно, веками живут как два пассажира, упрямо пытающиеся проскочить в одну и ту же дверь, улыбающиеся друг другу, но в то же время яростно отталкивающие друг друга локтями. Это соперничество, простирающееся почти во все сферы жизни, было обострено колониальным господством Японии над Кореей с 1910 по 1945 годы. Теперь оно перенеслось и на стадионы. Удовлетворенные победами своей команды корейцы ревниво смотрели на восток и с тревогой наблюдали, что японцы тоже побеждают и тоже бьют прежние рекорды. И в полном соответствии с вечным законом торсиды, гласящим: «ДЛЯ ПОЛНОГО СЧАСТЬЯ МНЕ НУЖЕН НЕ ТОЛЬКО И НЕ СТОЛЬКО ВЫИГРЫШ МОЕЙ КОМАНДЫ, СКОЛЬКО ПОРАЖЕНИЕ СОПЕРНИКА», корейцам нужно было обогнать японцев, а японцам — корейцев, и тем и другим было важно не только самим выиграть, но и обойти соседа на пути к футбольному Олимпу, обогнать его, забраться как можно выше.
И что интересно: в этом споре у японцев было несомненное преимущество. Они начали осваивать футбол гораздо раньше корейцев. Им в этом помогли бразильские тренеры, уже много лет назад освоившие Страну восходящего солнца как удачный полигон для «наваривания» приличных денег в тех случаях, когда дома, в Бразилии, что-то у тебя не складывалось. Зико был одним из первопроходцев. Она заработал в Японии и хорошие деньги, и всеобщую любовь, и сумасшедшую популярность, и деловой авторитет, и нравственный капитал. По его стопам пошли десятки других.