– Дети! Красивые взрослые дети! Следуйте за мной и доверьтесь. Пусть богиня отпустит вас. Вы останетесь под моим крылом. Я вижу в вас силу! Путь ваш не будет легок, но именно он приведет вас к свету.
Светлояр повернулся, и черная одежда растворилась в темноте, только сияющие волосы освещали непроглядный мрак. Шагнув за стариком, Арсений оглянулся и с изумлением увидел, как женщина, окруженная золотым светом, воспарила над каменной плитой и, обернутая в сверкающий кокон, поплыла к выходу из пещеры. В какой-то миг она вроде бы соприкоснулась с выступом скалы, но не отшатнулась, а просочилась сквозь камень, как бесплотный дух.
Поддерживая Ингу за руку, Арсений шел по удивительной пещере и поражался светящимся на стенах изображениям. Иногда ему казалось, что он видит сцены из собственной жизни, только смещенные во времени и как бы адаптированные к древней символике. Вот он вместе с группой Макушинского уходит на первое боевое задание. А этот строитель в странной одежде тоже он, создающий свою первую фирму. Дальше он же выбирается из-под обломков, – это похоже на разбившийся автомобиль, когда едва не погиб, уезжая за границу. А вот он бежит от женщины, замершей в непотребной позе и призывающей к соитию. Чуть дальше его хижина, в которой он провел столько лет в одиночестве. Рядом застывший в задумчивости на холодной горе отшельник, и это тоже он!
Арсений чувствовал, как холодеет от волнения ладонь Инги. Он хотел спросить, что видит она, но не смог. Почему-то подумалось, что девушка видит совершенно иные картины, возможно связанные с ее прошлой жизнью. Пещера уже давно превратилась в наклонный туннель с гладкими, отполированными стенами. Прикоснувшись к тускло поблескивающей поверхности, Арсений ощутил тепло. Пальцы будто скользнули по облитой глянцевой глазурью керамике. Изображения изменились, теперь больше не было достаточно ясно читаемых картинок. Присутствовали только непонятные знаки и символы, похожие то на древнюю клинопись, то на загадочные иероглифы.
Ход постепенно расширялся, пока не превратился в идеальную полусферу. Пол странно отсвечивал в ней, а на нем, как в черном зеркале, отражались светящиеся знаки. Светлояр опустился на колени, прикоснулся к полу, и изображения задрожали, поверхность покрылась расходящимися кругами, как это бывает на спокойной воде. Действительно, Светлояр зачерпнул пригоршню жидкости, напился, обтер влажными руками лицо и, обернувшись, жестом пригласил Арсения и Ингу сделать то же самое.
Вода показалась Арсению удивительно легкой и вкусной. Смочив лицо, он посмотрел на Ингу: девушка жадно пила, ничему не удивляясь и ни о чем не спрашивая. Тем временем Светлояр шагнул к стене и одним неуловимым движением сбросил темный плащ, оставшись в простой длинной белой рубахе с вышитым воротом, опоясанной плетеным поясом, с древним восьмиконечным темным крестом на широкой груди, в домотканых на вид портках, заправленных в невысокие мягкие сапоги.