Отдохнувшая, сытая лошадь стелилась над высокой травой. Вскоре ботинки Арсения покрылись соком от сбитых верхушек маральего корня, каких-то других высоких разлапистых растений, но он не обращал на это внимания. Надвинув на глаза окуляры прибора, Арсений всматривался в след, оставленный предшественниками. Настораживало одно обстоятельство: Таркан все сильнее забирал к границе. Погоня продолжалась уже больше часа. Арсений рассчитывал уже вскоре настичь беглеца. В одном месте Таркан с Ингой явно останавливались. Лошади некоторое время топтались на месте. Осторожно обойдя участок примятой травы и убедившись, что никакой ловушки Таркан не приготовил, Арсений поскакал дальше. Лошадь уже заметно устала и старалась перейти на шаг. Успокаивало лишь то, что и под Тарканом лошадь тоже шла уже не слишком быстро.
На перевале в лицо ударил солнечный свет. Неприметная тропа уходила в узкую долину. Следы вели вниз. Сдерживая лошадь, Арсений некоторое время оставался в седле, но, когда спуск стал еще круче, спешился и повел оступающееся животное за повод. На небольшой, окруженной со всех сторон могучими пихтами поляне он обнаружил капли крови. Что-то здесь произошло! Внимательно осмотрев открытое пространство, Арсений нашел обрывок мешковины, такой же, как и та, в которую были одеты пленники. От ярости кровь зашумела в голове. Не щадя лошадь, он помчался по следу, готовый разорвать в клочья того, кто посмел обидеть Ингу.
Тропа все дальше уходила на запад. То, петляя, взбиралась на пологие холмы, то сбегала в долины. На одном из спусков лошадь под Арсением споткнулась и, ломая кустарник, покатилась вниз. Он едва успел выдернуть ноги из стремян. Удар пришелся на руки. Перекатившись, чтобы погасить энергию падения, Арсений заученно вскочил и бросился к животному. Увы, правая передняя нога лошади оказалась сломана. Кляня себя за неосмотрительность, Арсений добил раненое животное, набросил на плечи рюкзак и бегом бросился дальше. Таркан должен быть где-то рядом. Он не мог далеко уйти!
Укрытая под разлапистым могучим кедром, замшелая охотничья избушка открылась сразу за ручьем, через который перебрался Арсений. И тут же прогремел выстрел. Сухой, лающий, так хорошо знакомый голос «калашникова». Противник стрелял одиночными. То ли берег боеприпасы, то ли был умелым стрелком. Нырнув за большущий камень, Арсений, сдерживая эмоции, стянул с себя рюкзак, аккуратно пристроил его, так чтобы он не скатился в ледяную воду, дослал патрон в карабин и, стараясь не производить ни малейшего шума, пополз в обход камня.