Кивнув, Алекс обернулся на Кристи.
- Он сейчас подъедет, - пообещала она, сверившись с коммуникатором.
Снова кивнув, сенатор-республиканец поправил воротник чёрного пальто. Пройдя
несколько шагов по пыльной земляной площади, он остановился, чтобы обозреть
окрестности. Кристи посмотрела на его следы - на земле остались чёткие
отпечатки протектора его ботинок; главным элементом рисунка оказалась
огромная пятиконечная звезда.
Катармэн-младший, щурясь в лучах солнца, огляделся вокруг. Перед ним
лежал небольшой город, потерявший много жителей во время ядерной осени,
переживший несколько эпидемий и серьёзных волн беженцев с запада из центральных
штатов и несколько с востока - из окрестностей разрушенных ядерными зарядами
мегаполисов восточного побережья.
Подвергавшийся частым нападениям чернокожих племён из Пустоши,
городок всё-таки не вымер, научился выживать в этом суровом мире с перекошенным
климатом и полным отсутствием флоры и фауны.
Домишки в городке были небольшие, деревянные, с подслеповатыми
окошками и крепкими дверьми, за которыми жители опасливо попрятались, едва
заслышали вертолёты ВС Восточных США. Когда же машины заглушили силовые
установки, вокруг воцарилась тревожная тишина, лишь где-то надрывно лаяла
одинокая собака.
Вывел Алекса из раздумий рёв дизельного двигателя, надсадно завывшего
где-то вдали. Потом грохот приблизился и к оцеплению на городской площади
выкатил допотопный автомобиль - внедорожник компании Дженерал Моторс.
Солдаты оцепления взяли его на мушку, но водитель заучено щёлкнул дверным
замком, потом выставил пустые руки в окно и, толкнув боком дверь, медленно
вышел наружу, не убирая рук из прямой видимости солдат.
- Это он, - к Алексу подошла Крепп, облегчённо улыбаясь. И, уже
обращаясь к бойцам:
- Пропустите!
Шагнув навстречу гостю, она протянула ему руку, которую тот с
удовольствием пожал:
- Полковник ВС Восточных США Кристи Крепп, а так же помощник сенатора
Катармэна. Мы с вами утром говорили по телефону. А это - сам наследный сенатор
от штата Мэрилэнд Александр Катармэн.
- Очень приятно, - незнакомец пожал руку сенатору, подслеповато
щурясь сквозь толстые очки и постоянно улыбаясь.
- А это, сенатор, Календжи Кулебато, изобретатель, - Кристи представила
наконец Алексу человека, из-за которого они пролетели не один десяток миль.
Календжи был среднего роста, сутулый, с длинными чёрными вьющимися волосами,
ниспадавшими ему на плечи. На лице пробивалась невнятная бородка. В очках,