Те, кто шел на Саланг, возвращались на Родину. Те, кто спускался, везли муку в Кабул, и здесь, на перевале, они видели последние советские посты. Внизу наших войск уже не было. Зато была, оставалась печально знаменитая Чарикарская “зеленка”, из которой и при наших-то постах и заставах почти ежедневно обстреливались колонны. Поэтому именно им, спускавшимся, кто мог и успевал, поднимал руку: “Удачи”. Он многое значил здесь, в Афганистане, поднятый в приветствии сжатый кулак.
Однако про то, что будет внизу, спускающимся пока не думалось: настоящее всегда кажется сложнее будущего.
– Осторожнее, Юра, еще один каточек, – сидящий в первом “Урале” старший машины подался к лобовому стеклу. – Что-то “комендачей” не видать.
– Вышли бы вы, товарищ старший лейтенант, из машины, – водитель, повторяя старшего, подался к стеклу, левой рукой приоткрыл дверцу.
– Ничего, Юра, ничего. Ты же ас. Просто не забывай, что с моей стороны дверца заклинивает.
– Фаталист вы, товарищ старший лейтенант.
– Да нет, Юра, мне своей жизнью пока не хочется играться. Я просто верю в тебя – и все.
– Не перехвалите.
– Хвалят в Союзе. Здесь – надеются.
– И все-таки зря-я-я… – Юрка не успел договорить. Машину повело – вначале медленно, чуть-чуть, но в горах этого уже достаточно.
Водитель бросил дверку, вцепился в обвитый разноцветной плетенкой руль. И то ли оттого, что дверца, захлопнувшись, подтолкнула машину, то ли просто настало время, но “Урал” уже заметно потянуло в пропасть. Старший лейтенант лишь успел ухватить взглядом на обочине засыпанный по самую звездочку обелиск: выходит, не они первые…
– Не суетись, Юра, выворачивай спокойнее.
– Товарищ стар…
– Ровнее! Не рви!
Дорога и пропасть уходили, нет – уплывали, а если еще точнее – то ускользали вправо, притягивая к себе кузов. Как это тяжко – не знать, что у тебя за спиной…
– Не удержу-у-у! – стонал и кричал Юрка. Рот его был распахнут, и больше его – больше распахнутого рта – были только глаза.
– Держи-и! – Старший лейтенант шестым, десятым чувством, а скорее всего, двухгодичной практикой афганских поездок уже соизмерил ширину дороги, длину “Урала” и чувствовал, вернее, хотел верить: пока они будут сопротивляться, у них в запасе останется около полуметра до пропасти. Только бы не стронулись мешки в кузове, не потащили назад: времени на их крепежку совсем не было.
И в тот же миг он почувствовал, как тронулся груз. “Урал” заскользил быстрее, взгляд Юрки метнулся на старшего лейтенанта, левая рука безошибочно схватила ручку дверцы.
– Зажигание! – успел крикнуть старший лейте shy;нант и уже просто про себя, потому что слово “падаем” все-таки очень длинное и, чтобы проговорить его, нужно время, просто оценил: “Падаем. Только бы не загореться”.