– Нет, вы постойте, – дернул его за рукав старший лейтенант. – Вы что здесь командуете? Кто вы такой? Я двое суток ползу только по Салангу, всюду пропуская вас, а у меня хлеб. И все еще, между про shy;чим, нужно вернуться.
– Слушай, лейтенант, или кто ты там, не знаю: успокойся. Нам всем надо вернуться. “Урал” все равно не поднять, а за мной идет двести сорок машин и до темноты, кровь из носа, я их все должен вытащить к тоннелю. У тебя есть куда перегрузить мешка?
– Все под завязку.
– Тогда – в… – майор замялся, видено, перед слог “пропасть” и сказал просто: – Тогда вниз.
– Не дам! – Старший лейтенант выскочил на дорогу, стал перед завалившимся “Уралом”. С насыпи, оттолкнув десантников, к нему скатился Юрка, стал рядом. Что он знал, майор, про этот рейс? Что он знал про Юркину машину? Про самого Юрку и старшего лейтенанта?..
Пять дней назад для них афганская война уже было закончилась, их уже встречали в Термезе цветами и музыкой. И уже плакала от счастья и горя Юркина мать, похоронившая в 85-м старшего сына и боявшаяся теперь оторваться от живого младшего. И уже тогда, глядя на нее, дал себе слово старший лейтенант найти того остолопа военкома, что вслед за погибшим отправил из этой же семьи в Афган еще одного солдата. И поводить его мордой по военкомовскому столу, и отдать ему Юркин “смертничек” – зашитый на всякий случай в рукав куртки патрон. И сам, веруя, что нужен и дорог кому-то, отбил Юле телеграмму! “Вы shy;шел. Все нормально. Жди”. И не успел вернуться из Термеза в “отстойник” – отведенное для их батальона место в степи, где автомобилисты приводили себя в порядок, на “уазике” подвезли почту и ему ответную телеграмму: “Вылетаю к тебе сегодня. Юля”.
Он успел ее встретить, приподнял, закружил – легкую, пушистую из-за огромных ресниц свою Юльку, а от штабной палатки уже бежал посыльный:
– Товарищ старший лейтенант, вас командир. И, уже что-то зная, виновато отвел глаза. Только, словно оправдываясь, добавил: – Срочно.
– Все срочное, Юленька, кончилось в Афгане, – отпустив солдата, шепнул на ухо невесте старший лей shy;тенант. Юля подняла плечико: она очень боялась щекотки, особенно когда он целовал ее две родинки под левым ухом. – Я только узнаю, что там стряслось, и мигом обратно.
Уже чувствовал, что “мигом” вряд ли получится, но тем не менее лихо откинул полог палатки, представился:
– Старший лейтенант Верховодов, по вашему приказанию.
– Присаживайся, Костя, – по тому, что командир назвал его по имени и при этом отвел взгляд, якобы занявшись картой, старший лейтенант окончательно понял: его сейчас оторвут от Юльки, бросят черт-те куда. “Но почему именно меня? Откажусь!” – еще ничего не зная, тем не менее взорвался и определился Верховодов. И потому остался стоять, чтобы не быть обязанным комбату даже за предложенный та shy;бурет.