Райан стоял у просторной софы белой кожи, расположенной около центра большой комнаты. Его взгляд был прикован к выразительному камину из речных валунов, который занимал часть южной стены.
— Насколько я понимаю, он исполняет свою роль, — сказал он, поворачиваясь лицом к Аманде.
— Да. Все, что есть в этом доме, работает отлично.
— И я предполагаю, что в нем горит газ, а не поленья. Иначе мне потребуется небольшой лес, чтобы прокормить эту штуку.
Аманда обратила внимание, что он сказал «мне потребуется», и закусила губу, чтобы скрыть улыбку.
— Вы правы. Там горит газ.
— Можем ли мы зажечь его, чтобы я взглянул?
Вопрос застал Аманду врасплох, и она посмотрела на Райана, широко открыв глаза.
— С вами все в порядке?
— Ммм… да, всё хорошо. — Ей потребовалось несколько секунд, чтобы снова обрести спокойствие. — Я думаю, все будет нормально, если вы хотите зажечь его, но, если вы не против, подожду на кухне.
Райан прищурился и сделал несколько шагов к Аманде.
— В этом что-то есть?
— Отнюдь. Все просто прекрасно. — Хотя она придала лицу смелое выражение, ей не удалось убедить его.
— Все просто прекрасно. Вы побледнели, Аманда. Я что-то упустил из виду? — Райан осматривал комнату.
— Нет, нет… — Ее реакция удивила Райана, и она понимала это. — И с домом, и с камином все в порядке. Я гарантирую.
— Так в чем же дело? Я очень хорошо разбираюсь в людях, и что-то вас явно беспокоит.
Аманда сделала глубокий вдох:
— Я… я вообще очень не люблю огонь. — Она уставилась в пол, как маленькая застенчивая девочка.
Райан нервно хмыкнул. Он стоял в двух футах от нее и старался снова привлечь ее внимание.
— В самом деле?
Аманда подняла голову и посмотрела во внимательные глаза Райана.
— Печальный опыт? — тихо спросил он.
Сжав губы в тонкую линию, она кивнула.
Успокаивая Аманду, он положил ей руку на левое плечо.
— Хотите кое-что узнать? — после краткой паузы спросил он. — Я просто каменею при виде пауков.
Ее губы невольно растянулись в улыбке.
— Когда я был маленьким, у меня была комната на чердаке в старом деревянном доме, — мягко сказал он. — И как-то вечером я заснул за книгой. Было, должно быть, около трех или четырех часов утра, когда я почувствовал, как что-то щекочет мне затылок.
— О господи! — вздрогнув, воскликнула Аманда.
— В полусне я попытался почесать это место. Кончилось тем, что я спугнул паука и он залез мне за ворот рубашки.
— Уф!
— Это был обыкновенный коричневый паук-отшельник, который порой кусает больше чем один раз. Я думаю, мне под рубашку залез действительно голодный, потому что он укусил меня двенадцать раз.