«Надеюсь, через пару часов проснется» — прошептал Всеслав, вытирая со лба крупные капли холодного липкого пота. Пошатываясь от внезапно нахлынувшей усталости, он направился к воротам ангара, открыл их настежь и вернулся к катеру. Внезапно Всеслав остановился и, достав из кармана пачку денег, положил ее рядом с Хендриксом. Ему было искренне, жаль, что так получилось, но другого выхода не было. Катер был застрахован, компания будет рвать волосы, но выплатит все убытки. Жизнь и здоровье Хендрикса тоже застрахованы, флот в обязательном порядке страховал своих офицеров и астронавтов. Материального урона Вилли не понесет, вот только моральный… Но об этом Всеслав старался не думать, катер был для Хендрикса как любимая женщина. Последний раз, Всеслав окинул взглядом ангар и решительно полез в люк катера. «Голубая Стрела» была готова к полету, топливо, воздух, запас воды и провизии на неделю полета. Немного пошаливали локаторы, но это было терпимо. Всеслав взглянул на хронометр, пакетбот «Шеннон» с Миланой должен был взлететь 12 минут назад, времени в обрез, и включил канал связи с наземной диспетчерской службой.
— Катер 976 SN 815, прошу разрешение на взлет.
— Хендрикс, ты, старый пират! — незамедлительно отозвалась «земля».
— Да, я, обкатываю свою лошадку.
— Хорошо, смотри, не врежься в луну, я на тебя поставил — диспетчер был знаком с Вилли и радовался возможности перекинуться парой фраз.
— Пожелай чистого пространства, черепаха — ответил Всеслав, подражая манере Хендрикса, и, не дожидаясь ответа, медленно вывел катер из ангара. «Голубая стрела» на секунду замерла над взлетной площадкой и свечой взмыла в небо. Через полторы минуты, когда Всеслав вывел машину в стратосферу, ожил динамик внешней связи.
— Катер 978 SN 815, назовите пароль и цель полета.
— Синий, синий, бардовый, 911 Мичиган 537, испытательный полет вокруг системы.
— Хорошо, удачи на гонках — ответили с орбитального форта.
Всеслава еще дважды запрашивали патрули, но, получив пароли, пропускали. Видимо, контрразведка и штаб флота еще не вышли на след. Только выйдя за орбиту второго спутника, Всеслав вздохнул с облегчением. На объемном экране локатора вырисовывались контуры звездной системы, две дюжины фрегатов крейсировали на периферии, несколько межпланетных транспортов шли по своим маршрутам. Ни чего не нарушало общую идиллию, только небольшая отметка скоростного пакетбота быстро удалялась от Астроленда по нормали к плоскости эклиптики. Всеслав увеличил скорость и, нырнув в надпространство, повел «Голубую стрелу» вдогонку. Через два часа погони, сократив дистанцию до половины астроединицы, Родионов вызвал пакетбот.