Ночь настала внезапно, тьма накрыла сад, словно упало звездное покрывало. Одинокая лампа (очень жаль, госпожа, но лишнего масла у нас нет) скупо освещала более чем странно накрытый стол… Уютно плюется паром маленькая металлическая печка с водяным бачком. А я, наивная, удивлялась фляге! Да она тут гляделась почти обыденно! Блеклого вида мешок оказался волшебной шкатулкой из детской сказки про царя обезьян Ханумана… Он плотно набит серебристого цвета упаковками (любят они на севере серебро) с надписями и разными цветными рисунками. Все ненормально легкие, шуршащие внутри чем-то сухим.
— Это можно есть?
— Разумеется, госпожа, у меня тут, на всякий случай, был запас солдатских рационов… Сейчас я залью их водой… Вот эти горячей, кипяток уже готов, вот эти холодной. Десерт!
Солдатских?!! Ну… если хотите, офицерских, или даже царских. У них на севере для всех в армии одинаковая еда… И для князя, и для последнего рядового… А что? Очень удобно! Кстати, довольно съедобно и интенданты не воруют… Ведь никто не знает заранее, какой пакет достанется Самому Высочайшему. Приходится готовить для всех, как для него!
О-о-о! Я давно так не смеялась! Всё напряжение безумного дня выплеснулось взрывом истерического хихиканья! Сначала я представила брезгливого старшего брата, пытающегося проглотить хоть крошку кошмарного месива, которым кормят стрелков в его гарнизоне. Это же надо было придумать! Потом попыталась вообразить реакцию Господина… и не смогла… Хотя шутка вполне в его вкусе! Вспомнить хотя бы ту инспекционную поездку инкогнито, в которую он ездил, будучи принцем. Однажды он рассказывал… Нескучно живут северяне!
— Госпожа, первая перемена блюд, смотрите внимательно: это горячая лапша с мясом… Надо взяться за уголки и потянуть… вот, — коробочка распрямилась в подобие квадратной миски. — Теперь оттянуть крышку… — бумагу, изнутри покрытую тонкой оловянной фольгой. — Всё. Подать палочки? Какие ещё палочки?! Пусть себе лежат… Где моя большая ложка?!!
М-м-м! Странный вкус, а впрочем… специй явно маловато… это что, столько мяса? Действительно, царская еда северных варваров! Уже всё? Так… Вторая перемена блюд… Вот и палочки пригодились! Как называется? Гу-ляш. Кар-тош-ка… тоже с мясом? Да они там на севере просто зажрались! Ой, как хорошо… Яблоко? Откуда свежие яблоки? Никогда я таких не видела! Но ведь они только что были легкие, как пух? Бе-лый на-лив, суб-ли-мат… Каждое в своей квадратной бумажно-оловянной коробочке. Было сухое, а стало… вкусное! Хрум-хрум… Ягоды? Срок хранения неограничен? Разве они не свежие? Чудеса… Нет… я справлюсь… Ох! А это что за пакет? Опять бумага и фольга… а внутри рубчатая лепешка. Пря-ник… Ломать дольками. Очень сладкое… Вот! Всё!! Буду сидеть и щипать по кусочку. По маленькому… Я благородная дама, ик! Надо же было так наесться… суб-ли-ма-тов…