Тут до него дошло.
– Ясно, – сказал Джела. – Пока меня не просканируют вдоль и поперек, пока не сделают все анализы и не докажут, что я здоров телом и разумом, я на подозрении – как возможный шпион шериксов, клонированный на месте волшебным образом и выпущенный, чтобы подрывать ряды защитников.
Он глубоко вздохнул, понял, что все еще раздражен и что техник сам напрашивается:
– Спокойнее вам будет знать, что я был в числе универсалов, исследовавших, как определять шериксов и их творения под маской человека? То есть до того, как они отрастят крылья и…
– Отставить, солдат!
Это был новый голос – совершенно новый голос. Его обладательницу Джела никогда прежде не видел.
Ее мундир…
Джела медленно отодвинул клавиатуру, встал и отдал честь.
– Есть отставить, капитан третьего ранга. Она тихо фыркнула.
– Я слышу, солдат. Слышу.
Она указала пальцем на медтехника.
– А вы, техник, можете идти. Если что, ваши мониторы вас известят.
Техник моментально отдал честь и чуть не растянулся, спеша выйти из палаты.
Когда дверь за ним закрылась, капитан третьего ранга вздохнула – и не слишком тихо.
– Командирзвена.
Она произнесла этого словно, словно пробуя его на вкус, словно проверяя.
– Командирзвена. Действительно, это будет хорошо смотреться в вашем послужном списке, если этот список будут просматривать, но не слишком внимательно изучать. Я могу это утвердить. Могу.
Она подошла ближе к стене бокса, рассматривая Джелу, и ее интерес – может быть, даже озабоченность – были такими же явными, как презрительное равнодушие медтехника.
А Джела внимательно рассматривал ее – женщину почти одного с ним роста – так что ему почти не приходилось поднимать взгляд, чтобы посмотреть ей в глаза, – крепкого сложения и в отличной форме. Она была не селекционированным солдатом, а естественным человеком, и в темно-русых волосах виднелась седина.
Она заговорила так, словно не было этой паузы для взаимного изучения.
– Командир звена… Однако я не уверена, что это будет лучше для вас, как бы ни было полезно для армии.
Она пристально посмотрела сквозь стену надувного модуля, проверяя его реакцию.
– Никаких комментариев, солдат Джела?
– Я никогда не думал быть командиром звена, капитан. Это – неожиданная случайность…
Она рассмеялась.
– Да, наверное. Я смотрела ваш послужной список. Похоже, вам всегда удается подняться, несмотря на все ваши усилия!
Джела напрягся…
– Отставить, солдат. Спокойно. Поймите, что вы находитесь здесь под наблюдением. За вами следят камеры. Вас проверяют на самые разные инфекции. Не нужно дразнить техника – он слишком для этого ординарен.