Население страны, некогда весьма комфортной для проживания, чуть
ли не центнерами закупало по бешеным ценам продукты питания,
мыло, сигареты, бензин, соль и спички. И еще - патроны. Стрельба
на улицах не затихала ни на минуту.
Полицейские, будучи в большинстве людьми семейными и
обстоятельными, как и положено государственным служащим, занялись
решением неотложных семейных дел. Семьям полицейских тоже нужны
были продукты, сигареты, мыло и бензин. С патронами тут было
попроще.
В отсутствие полиции тонкая пленка цивилизованности стала
сползать с добропорядочных граждан США еще быстрее, чем прежде.
Военное положение, которое попытался было ввести Президент,
так и не состоялось. У военных в США, как оказалось, тоже были их
любимые семьи. Военные тоже давились в очередях за хлебом и
сигаретами. Вдобавок, у военных с незапамятных пор было гораздо
лучше не только с патронами, но и с оружием. Многие из них давке
в очередях предпочитали меткий выстрел где-нибудь в подворотне...
В довершение ко всем бедам некая группа террористов нанесла
заключительный удар: средь бела дня над Пентагоном взвился в небо
дымный гриб атомного взрыва. Здание, в котором родились планы
десятков кровопролитнейших войн ХХ века, в мгновение ока
перестало существовать вместе с прилежащими районами американской
столицы. Мощность атомного заряда была минимальной - очевидно,
террористы не смогли завладеть необходимым количеством
расщепляющихся материалов, однако и того, что было взорвано, с
лихвой хватило для уничтожения Министерства обороны США и еще
нескольких десятков зданий. А заодно и для полной деморализации
всей этой страны - некогда чересчур богатой и чересчур
тщеславной. Вместе со зданиями стремительно рухнула вера в
неуязвимость.
Вслед за ней рухнула и экономика богатейшей страны мира.
6.
В момент атомного взрыва генерал Лоу находился в кабинете
адмирала Тоуленда, в двух с половиной сотнях миль от Вашингтона.
Чак Лоу, вынужденный в последнее время часто консультировать Боба
Тоуленда по ряду наиболее запутанных вопросов, тяготился
систематическими полетами из Вашингтона в GFASI. Однако именно
эти командировки и спасли ему жизнь.
Опытный солдат, Чак Лоу никогда не был трусом. И все же при
мысли о смертельной опасности, которой он так счастливо избежал
благодаря своему другу, он до своих конца дней ощущал на спине
нервную дрожь. Впрочем, нервная дрожь часто пробирала его