— Зачем ты меня разбудила? — возмутилась она. — До рассвета ещё далеко.
— У нас хворост кончается, — объяснила я. — Давай, просыпайся и иди к костру. А я пойду, соберу ещё.
— Ты точно рехнулась! — принялась ворчать Айри*эт, все-таки поднимаясь на ноги. — Соображаешь, что делаешь? Куда ты попрешься в такую непроглядную темень? Мрак кругом.
— А если я "не попрусь", мрак будет не только кругом, — мрак будет прямо здесь. Это опасно. Нам нужен огонь. А огню нужно топливо. Так что давай не будем обсуждать ничего лишнего?
— Ох! — выдохнула подруга, вытряхивая из волос хвою. — Ладно! Ты только далеко не уходи, хорошо?
— Хорошо. Если что — кричи погромче, — порекомендовала я ей.
— В смысле "если что"?
— Ну, мало ли?
Сделав пару шагов, я в нерешительности остановилась. Земля под ногами напоминала большого ежика. Сплошные иголки и колючки, между которыми на ощупь искать хворост было довольно сложной задачей. Задумавшись о том, что страшнее — ночевать в полном мраке или обдирать руки о колючие сучки, — я не заметила, как отошла от стоянки дальше, чем рассчитывала. Повернувшись, с облегчением заметила оранжевое мерцающее пятнышко костра и поспешно направилась к нему. Не хватало ещё заблудиться, оставив девчонок у гаснущего костра, абсолютно безоружных.
Осторожно пробираясь между древесным частоколом, опасаясь как бы случайная ветка не выстегнула глаза, я только дивилась, когда это успела так далеко отойти?
А потом услышала мужские голоса.
— Вы уверены, Ваше Величество, что сможете держать все под контролем? Это же не обычные мертвецы, с которыми мы худо-бедно привыкли иметь дело? Это почти воплотившийся демон.
— Не беспокойся. Я справлюсь. У меня хватит Силы держать его в повиновении. Главное, что удалось закрыть проход. Остальное менее не существенно.
Я замерла. Кажется, повезло нарваться на тех, кто поднял моих недавних гостей и навеял морок на лес. А это значило? Да ничего особенно это не означило! Справилась со слугами, при желании справлюсь и с хозяином, — решила я про себя.
Костер горел ярко, давая достаточное количество света для того, чтобы рассмотреть действующие лица в деталях.
Мужчин у огня было двое. Оба молоды, — не старше тридцати лет. Оба, без сомнения, люди, без примеси крови волшебных народов. Хорошо одеты. Правда, платья их совершенно не привычного кроя, напоминали длинные халаты, перехваченные широким поясом, щедро расшитым непонятными знаками. Подобные костюмы в Эдонии не носили.
— Успокойся, Лэш, — у второго мужчины были тихий, низкий, мягкий, очень благозвучный голос. — Доверься мне.