— Молодец, — хором прокомментировали мы с эльфийкой. Знакомец смолк. Зал зааплодировал; жюри восхищенно переговаривалось между собой.
— А ты, девочка, тоже со стихами? — вдруг спросила эльфийка. — Или с прозой?
— Я вообще-то с Полин. — Для пущей убедительности я кивнула на хлопающую в ладоши алхимичку. — Вроде как моральная поддержка.
— Вот как, — улыбнулась эльфийка. — А ты почему ничего не пишешь?
Я хмыкнула:
— Слишком люблю стихи, чтобы писать их самой.
— Интересная точка зрения, — помолчав, заметила эльфийка. — Как тебя зовут?
— Яльга Ясица, — легко представилась я. — Адептка Академии Магических Искусств.
— Телепатический факультет? Или алхимический?
— Нет, — скромно сказала я, — боевой.
— Ну да, — после еще более долгой паузы сказала она. — Мне стоило догадаться.
Мы, наверное, шушукались слишком громко: председательница жюри грозно посмотрела на нас через весь зал. Вдруг взгляд ее изменился — так резко, что я прямо-таки услышала щелчок переключателя. Теперь в ее глазах читался искренний страх.
Я немедленно задумалась, чего такого успела сделать нехорошего. Вроде все было тихо, никаких заклятий я не использовала, никакими талисманами не размахивала. Так в чем же проблема?
— Интересно, скоро все кончится? — задумчиво спросила эльфийка.
— Наверное, — пожала я плечами, выбрасывая странную председательницу из головы. — Здесь человек сорок, из них где-то двадцать уже отстрелялись. Или даже чуть больше того.
— Надо было книжку с собой взять, — вздохнула она. — Но кто же знал, что будет так скучно?
— Во-во, — мрачно поддакнула я. — Если вот это все поэзия, то я… мм… Ларисса-Чайка! Или, для примера, Лерикас Предсказанная!..
Эльфийка непонятно хмыкнула.
— А что ты считаешь настоящей поэзией? — серьезно спросила она.
— Не знаю, — подумав, неуверенно сказала я. — Да ту же Лариссу и считаю. А это… прости боги что такое…
Эльфийка подняла темные брови:
— Ты видела Лариссу-Чайку?
Я помотала головой:
— Только слышала. Семь лет назад, в Снежнеграде.
— И тебе понравилось?
— Очень! — искренне вырвалось у меня.
Она оживилась, поправила кожаное нечто, лежавшее у нее на коленях. В зеленых глазах зажглись веселые огоньки.
— А что именно ты тогда слышала?
— Ну-у… — неуверенно протянула я. Это было давно, но чеканные строчки сами всплыли у меня в голове. — Во-первых, «Балладу о любви и нелюбви»…
Эльфийка внимательно слушала, изредка вставляя вопросы.
Время летело незаметно…
— Уважаемые участники! — наконец объявила председательница. Мы с эльфийкой замолчали; поэтесса вертела в руках перо, бросая в нашу сторону малопонятные взгляды. — Я попрошу вас покинуть комнату. Походите по коридорам, посмотрите на экспонаты. Это очень интересный музей! Через пятнадцать минут мы сможем назвать победителей…