Так что щелчок у края лагеря заставил их вскочить. Шум был негромким, будто сухая ветка сломалась под ногой, но для часовых хватило и малого. Вылетели сабли из ножен, заскрипели, натягиваясь, тугие луки. Ночь молчала…
Дрожали кончики стрел, готовые унестись навстречу врагу,
Один из стражей скосил взгляд вниз, высматривая, что там лежит у его ног.
– Бары? – удивленно позвал он оставшегося на земле товарища.
Труп, осевший кучей тряпья на траву, не ответил.
Рот дозорного открылся, готовясь исторгнуть сигнал тревоги, поднять всех, разбудить и бросить в бой.
Но за спиной снова затрещало. На этот раз не единожды, а целых три раза невидимый враг наступил на невесть как попавшие сюда ветки.
Три пули, выпущенные из АПБ, вошли в затылки сторожей, бросив на землю уже бездыханные тела.
Когда стало ясно, что шум от падения не разбудил никого, из сумрака появились две тени. Игорь скользнул к двухколесным телегам, где лежали вещи, украденные из лагеря. Захар прокрался к пленникам.
Это была степная привычка – растягивать пленника или пленницу между вбитыми в землю колышками. Когда воин связан, то всегда есть опасность, что он освободится: перетрет путы, достанет припрятанный нож, лягнет или прыгнет. Когда же раб растянут между кольев, он подобен жуку, пришпиленному на дощечку – беспомощен и весь во власти того, кто стоит над ним.
Захар отложил автомат, достал нож. На обнаженное, избитое тело он старался не смотреть. Знаком показал, чтобы молчала, и перерезал путы. Кати зашевелилась, вырвала кляп. Но не закричала, не заплакала. Присела и начала растирать затекшие руки.
Пригодько отполз к франку. Клод выглядел хуже. Его, конечно, не насиловали, но зато избили до полусмерти. Во время короткой схватки в лагере кнехт зарубил одного из степняков. Теперь родичи отыгрывались на нем, ожидая возвращения в лагерь, чтобы прирезать пленника на тризне по убитому.
Пригодько освободил франка, влил тому в рот немного водки из фляги. Клод очнулся, тихо закашлялся.
– Идти можешь?
Ему пришлось повторить вопрос трижды, пока до франка дошел его смысл. Клод замотал головой. Не сможет!
– Я тебя понесу. У нас есть две лошади, на них погрузим вас и припасы. Жаль, что ты не можешь идти.
Клод сжал ладонь, показывая, что понял.
Захар обернулся. Хорошо, что хотя бы Кати еще на ногах.
Где?!
Канадки не было.
Он закрутил головой, выискивая девушку. Хрупкая фигурка, пошатываясь, шла к лежбищу степняков.
Пригодько быстро уложил Клода, дернулся к автомату. Оружия исчезло.
Он рванул за канадкой. Туда же, заметив неладное, уже несся Игорь. Подбежали одновременно.