– Это хорошо, что ты не забываешь друзей. Сильные люди должны оставаться верны себе. Всегда оставаться.
– Да, господин. Я поеду уже сегодня. Вещи давно собраны. Вот только Захар…
– Не спеши, – старик поднял руку. – Они уже здесь.
Он захватил еще горсть патронов:
– Вот… Приготовились тебя силой у меня забрать.
Старик ухмыльнулся и затряс плечами – смеялся.
– Скажи лучше, друг мой, ты умеешь складывать буквы в слова?
– Писать?
– Да, да. Писать.
– А как же.
– Хорошо. Присаживайся.
К удивлению крестоносцев прибывший гонец совсем не походил на сельджукских всадников. Собственно говоря, он мало походил даже на человека. Высокий, поджарый, с лысой неприкрытой головой всадник был одет в длинный балахон с широкими рукавами, из которых торчали две пары рук. Черные глаза по сравнению с этим уже не казались таким заметным отличием от нормы.
При виде мутанта латиняне похватались за мечи. Русичам пришлось немало потрудиться, успокаивая франков. Большинство воинов было готово плюнуть на флаг переговоров и зарубить нелюдя, замершего в отдалении от поставленных в круг повозок лагеря.
Лишь через полчаса новоиспеченный рыцарь Малиньи, ученый человек Улугбек и шейх ибн-Саббах выехали встречать парламентера. Два десятка тяжеловооруженных всадников, готовые вылететь при первой же опасности, замерли внутри импровизированной крепости латинян. Тоболь и Захар с винтовками приникли к окулярам оптических прицелов.
Прибывший был немногословен. Он вычурно поклонился шейху, слегка склонил голову при виде русичей и протянул сверток.
– Письмо, – удивился Улугбек.
Костя рассматривал гостя.
Желтоватая, сухая кожа с глубокими морщинами, ссохшиеся пальцы, казалось, принадлежали уже совсем немолодому существу. Но, возможно, это были все лишь признаки незнакомого рода. Мутант уверенно сидел в седле
Гонец прохрипел что-то. Малышев, благодаря полученным навыкам, распознал лишь окончание: "Один день на восход".
Сомохов читал полученное письмо.
– Похоже, мы все-таки нашли того, кого искали.
Костя подъехал ближе и взглянул на бумагу в руках ученого. Знакомые каракули!
– Тимофей?
– Да, от него. – Сомохов еще раз пересмотрел текст и протянул письмо Малышеву.
"Костя, Улугбек Карлович, рад, что у вас все в порядку. Жду в замке. Тут хорошо. Хозяин замка – наш друг. Тирок вас проводит".
Малышев узнал почерк подъесаула. В происхождении письма сомневаться не приходилось. А вот в добрых намерениях тех, кто держал у себя Горового, даже не смотря на письмо, никто из русичей не был уверен. Костя посмотрел на Сомохова. Тот думал.
– Их не надо, – проскрипел посланник, тыкая в собравшихся у края лагеря франков. – И их тоже.