После короткой стоянки в Нагасаки броненосные крейсера взяли курс на юг. 29 июня радиостанции приняли сообщение об убийстве австрийского эрцгерцога ФранцаФердинанда. Старший помощник "Гнейзенау" капитан 2 ранга Ганс Поххаммер вспоминал, что "боевые учения, которыми мы занимались очень усердно, теперь приобрели более серьезную окраску. Мы все ощущали, что приближаются трудные времена".
Крейсера прибыли на Трук, где снова приняли уголь, после чего направились к острову Понапе. Там был установлен памятник немцам, погибшим во время мятежа туземцев. Но последние мирные дни ушли в прошлое. 28 июля фон Шпее получил депешу из Берлина: "Вероятно дальнейшее обострение отношений Центральных Держав и Антанты. Плавание на Самоа, вероятно, следует отложить. "Нюрнбергу" приказано идти в Циндао. Все остальное решайте сами".
Реакция фон Шпее была стремительной. Он понял, что Япония не упустит возможности захватить Циндао, используя войну в Европе. Поэтому он приказал "Нюрнбергу" следовать на Понапе. Поздно вечером 2 августа адмирал фон Шпее узнал о мобилизации германской армии. Это известие не застало адмирала врасплох. Он уже отозвал "Нюрнберг" и "Эмден". Первый прибыл на Понапе 5 августа, а вскоре на соединение с флагманом прибыл угольщик "Титания". 6 августа в 16.00 эскадра покинула Понапе и направилась на остров Паган (Марианские острова), который был выбран в качестве первой промежуточной базы. Туда же должны были прибыть угольщики, суда снабжения, пассажирские лайнеры и "Эмден".
11 августа на горизонте показались вулканические пики Пагана. На якорной стоянке собралось множество германских кораблей. Прибыл угольщик "Статс-секретарь Кретке", торговые суда "Хользатия", "Лонгмор", "Принц Вальдемар". Вскоре появился внушительный лайнер "Принц Эйтель-Фридрих". 13 августа прибыл легкий крейсер "Эмден".
В тот же день адмирал созвал своих капитанов на совет. Присутствовали: командир "Шарнхорста" Шульц, командир "Гнейзенау" Меркер, командир "Нюрнберга" фон Шёнберг, командир "Эмдена" фон Мюллер и командир лайнера "Принц ЭйтельФридрих" Тирекен. Адмирал предложил силами всей эскадры направиться через Тихий океан к берегам Чили. Это позволило бы использовать находящиеся там германские суда для доставки угля. Там же можно будет нанести серьезный удар по британской торговле.
При плавании в Индийском океане появится возможность сорвать перевозки войск из Австралии и Индии, но там не будет никакой возможности обеспечить корабли углем.
Правительство Чили всегда занимало традиционно дружескую позицию по отношению к Германии, и можно было даже рассчитывать на ремонт в доках.