– Докажи!
Какой я стал лаконичный, кто бы поверил?
– Запросто! – улыбнулся мальчишка. – Я как раз хотел поднять птицу, когда вы… ты… вы… появило… лись.
– М-да… – пробормотал я. У него явные затруднения с правильной речью при общении с незнакомыми людьми. Это только в старых сказках Красные Шапочки по-свойски разговаривают с незнакомыми волками и те с удовольствием отвечают им человеческим голосом, да еще интересуются здоровьем ближних и дальних родственников. А тут два нормальных молодых человека не могут нормально решить создавшуюся проблему.
– Птица здесь, – показал он под ноги. – Поднять?
– Я сам! – отозвался я, нагибаясь за бедной птахой. Ей и после смерти суждено сделать доброе дело: вывести обманщика на чистую воду. А то увидел, что я подбил птицу, и решил, что окажется быстрее меня. Мол, добежит первым, схватит птицу и скроется в кустах. Не пойдет! Я за чужое не хватаюсь, но и свое никому не отдам.
– Вот моя стрела! – воскликнул он и осекся, изрядно удивленный.
Наверное, я выглядел точно так же: птицу пронзили две стрелы, одна из которых была моей – они, как на подбор, одинаковые, и отыскать ее среди сотен других не представляет труда, а вторая – обычная веточка без коры, с заостренным и закаленным на огне концом – принадлежала мальчишке.
– Вот это номер! – Я недоверчиво поворачивал птицу. – Попасть в мою добычу?!
Я разжал пальцы, и птица упала в траву. Дернув за веревочку на импровизированном крестьянском луке, я проверил натяжение и убедился, что она упруга, но не настолько, чтобы выпустить стрелу с достаточной силой. Тем не менее результат налицо. А ведь эти птички невероятно осторожны, и мальчишка, чтобы попасть из игрушечного лука, должен был подкрасться к ней минимум на три метра и сделать это абсолютно бесшумно.
Так не бывает.
– Признавайся, – приказал я, – ты сидел на ветке, со стрелой наперевес. Птица села рядом, и ты со всей силы пронзил ее стрелой безо всякого лука!
– Разве так можно?! – изумился мальчишка. – Нет, я в нее выстрелил. Правда!
– М-да, – вздохнул я, – с такими доказательствами не поспоришь… А ты, случаем, не ученик чародея? Умеешь стрелять при помощи заклинаний?
Мальчишка испуганно отшатнулся, и я понял, что версия оказалась ошибочной, а он, судя по всему, боится магии поболее моего. Жаль: несмотря на страх, я с большим удовольствием научился бы стрелять при помощи волшебства. Сломается лук, а ты – бац! бац! бац! – из воображаемого лука настоящими стрелами! Или того пуще – из всего воображаемого поражаешь настоящие мишени!
– Что будем делать с птичкой? – поинтересовался я. – Умудрились попасть в нее вдвоем (было бы во что попадать, а то – кожа да кости – диетическое питание, стрелы больше весят!), придется разделить.