Вампир, не говоря ни слова, двинулся в дорогу. Сергей последовал за ним. Их ждало болото.
Подходя к болоту, почва под ногами становилась мягкой и вязкой. Дышать становилось все труднее.
Пройдя первые метры по болоту, Вампир остановился и стал что-то выискивать, ходя из стороны в сторону. Сергей же закрыв нос и глаза рукой, с ужасом смотрел на то, как его ботинки медленно погружаются в вязкую жижу болота. Он сделал несколько шагов назад, чтобы высвободить свои ботинки из грязи. Вокруг лежало бескрайнее болото: черное месиво жидкости и мелких сопок. Наконец Вампир, что-то нашел. Он махнул рукой Сергею, подзывая того. Сергей осторожно ступая подошел к нему. Взгляд Вампира горел хищным взглядом, как у хищника почуявшего след. Он достал из своего рюкзака два противогаза и один кинул Сергею. Сергей ни разу не надевал противогаз, но глядя, как это делает Вампир, самостоятельно смог его одеть. Дышать стало сразу легче. Вонь ушла.
Вампир махнул рукой, приказывая следовать за ним. Отряд Странников, сократившийся до двух человек, двинулся вглубь Ядовитого болота.
Через болото, по одной известной Старшану тропе, прыгая с сопки на сопку, бежала в бешеном темпе цепочка людей. Словно Смерть гналась за ними. Они были связаны одной веревкой. И их связывала одна цель: успеть пересечь болото, до того как кончаться силы и Смерть настигнет их.
Старшан бежал, не сбавляя темп. По ослабленной на поясе веревке он понимал что, его спутники также не чувствовали усталости. Никто не тормозил движение. Цепочка бегущих людей действовала сейчас как одна команда, словно слившись в единый организм. При этом Старшан чувствовал, как новые силы волнами накатывают на организм. Энергия действий закипала в крови и требовала выхода наружу. В венах мощным потоком бурлила кровь. Глюцерин входил в свою активную фазу. Теперь для Старшана было главным не сбиться с тропинки. Он ее определял по чуть заметным человеческому глазу признакам. Причем этих тропинок, где мог пройти человек, было несколько. И Старшан, чувствуя прилив энергии, стал петлять, сбивая своих преследователей столку. Он не был уверен, преследует ли их вампир, но решил подстраховаться.
Андрей, первое время смотрел по сторонам, Разглядывая окружающий пейзаж. Но скоро ему это наскучило. В отличие от долины Бурь, Ядовитое болото ярким разнообразием ярких красок не пестрило. Все сливалось в однотонный серый цвет. Вязкая жижа под ногами, в которую иногда кто-нибудь проваливался по пояс; мягкие, словно батут, сопки, от которых ноги сами отталкивались, редко встречающиеся остроугольные черные камни, да видимый глазу ядовитый вонючий газ — вот и все, что можно было увидеть на Ядовитом болоте. Ядовитые испарения, поднимающиеся от поверхности болота, резали глаза, даже не смотря на то, что сейчас все чувства были притуплены действием Глюцерина. Это место было намного хуже долины Бурь. Когда остановимся, надо будет спросить у Кате, живут ли на болоте какие-нибудь мутанты — отметил себе Андрей. Он кстати подметил, что они ни разу не остановились. Если кто-нибудь проваливался по пояс в болоте и его начинали вытаскивать, то Старшан сердито ругался, требуя не медлить. И причину этой спешки Андрей понял, когда они помогали выбираться Степану, провалившемуся по пояс в черную жижу. Пока все помогали Степану выбраться, Старшан стоял в сторонке и громким голосом отдавал распоряжения. И за эти несколько минут, ноги Старшана ушли в трясину по щиколотку! Болото засасывало все — медленно и верно.