Кит все поняла, и знание стало горьким на вкус. Рейстлин видел, как улыбка сестры стала шире, превращаясь в гримасу.
— Все же ты способна любить, сестра… — протянул Рейстлин. И понял, что у него будет шанс.
Китиара приказала Танису положить меч к ногам императора и принести вассальную клятву верности. Танис повиновался. Что еще ему оставалось, когда любимая находилась в заключении у женщины, которую он всю жизнь любил — или думал, что любит?
Лорана, пленница, единственная из всех троих была по-настоящему свободной. Она всем существом любила Таниса. Любовь привела ее в это место Тьмы, но ее свет засиял во сто крат сильнее. Любовь Лораны принадлежала только ей, а если Танис не отвечал ей тем же, то сейчас это уже не имело значения. Любовь придавала Лоране сил и благородства. Ее сердце открылось для великой любви ко всем.
В отличие от нее, Китиара была пленницей страстей и жажды обрести желаемое любой ценой. Любовь для нее означала власть над другим и власть над всеми.
Танис поднимался по лестнице, ведущей к трону Ариакаса, но Рейстлин видел, что глаза Полуэльфа обращены к Короне. Полуэльф не сводил с артефакта взгляда. Губы двигались, шепча и повторяя слова: «Каждый может носить Корону Власти!» Лицо Таниса застыло, рука сжала рукоять меча.
Рейстлин понял план Полуэльфа так ясно, словно они провели годы, обсуждая его. Хотя — в некотором смысле — так и было. Они всегда были близки по непонятным причинам. Возможно, тьма одного резонировала с тьмой другого.
А что Такхизис? Знает ли Королева, что Полуэльф, чисто выбритый, избавившийся от бороды, что скрывала его позор, поднимается по лестнице, готовый пожертвовать жизнью ради других? Знает ли она, что в сердце ее твердыни, в темнице, кендер, буфетчица и воин готовы сделать то же самое? Понимает ли Такхизис, что маг в черной мантии — одежде корыстных амбиций — готов обменять жизнь на свободу идти своим собственным путем?
Рейстлин поднял руку. Слова заклинания он заучил прошлой ночью, и теперь они горели в его разуме, словно выписанные кровью на пергаменте.
Танис поднялся на платформу, все еще сжимая меч. Рейстлин узнал клинок. Эльхана Звездный Ветер подарила его Танису в Сильванести. Убийца Червей, прежде принадлежавший мертвому королю эльфов Кит-Канану из Пакс Таркаса. Рейстлин знал о свойствах клинка, но сейчас не мог припомнить, какой именно магией он обладал.
Не имеет значения. Одной магии меча не хватит, чтобы пробить защитные барьеры Короны Власти. Едва меч коснется защиты, как взрыв отбросит его обратно. Ариакас останется целым и невредимым, разве что мерцающие доспехи испачкает кровь…