Ну, а к вертолетному варианту душа у него не лежит: боится, что побьют "шарик", пока до Туруханска доберемся.
- Даже Капрэлян и тот... - Палло не сдержался, выдал свое опасение. Не очень-то теперь он доверял вертолетчикам. - А может быть, санный поезд организовать? - неожиданно пришла ему новая мысль. - И по реке до Туруханска?
- Пожалуй, две-три сотни оленей потребуется, - заметил Ветров. - А это не в моей власти.
- Оленей достанем, - уверенно сказал Палло, - райком поможет, колхозы. Но так надежнее будет, верно? И метеоролог с нами до Туруханска, договорились?
- Можно и до Туруханска, - охотно откликнулся Мангулов. - Тысяча верст туда и тысяча обратно, это для таежника не концы. Но только не пойду я с вами на оленях, не пойду...
Мангулов замолчал, потянулся за ковшом, набрал воды и плеснул её на раскаленные камни.
- Пожалуй, пока хватит... И никто не пойдет, - сказал он. - Не знаете вы Тунгуски нашей, а она река с норовом, озорная речка. И горячая, как этот пар. В два этажа лед на ней. Первый, что в начале зимы становится, ко дну ложится.
Река по нему течет, а потом снова замерзает. Вот и получается пирог: лед, вода и снова лед. Верхний слой с промоинами. Через полсотни верст в одну из них ваш поезд и угодит. Да и оленей не прокормить вдоль Тунгуски. Сейчас снег тяжелый лег, глубокий очень. Человек и тот тонет, сами испытали. Так что лучше лета подождать, пароход придет обязательно - вода в этом году высокая будет. Ну, а если бы я на твоем месте был, эстонец, доверился бы Козлову. Он хороший человек, таких в тайге любят.
В наступившей тишине они услышали нарастающий гул.
Палло, Комарову и Ветрову он был знаком. Мангулов удивленно посмотрел вверх, словно звуки доносились с потолка.
Они разом выскочили в предбанник и начали судорожно одеваться.
Над Турой кружил тяжелый транспортный самолет, тот самый единственный АН, который был специально приспособлен для перевозки кораблей-спутников.
Самолет сделал два круга над городом, а потом начал медленно снижаться. АН заходил на посадку. На несколько секунд он скрылся из глаз за сопкой, и Палло машинально схватил Ветрова за рукав.
- Это единственная наша машина, - прошептал он.
- Если он не возьмет сейчас ручку на себя, то её больше не будет. - Голос Ветрова сорвался. - И какой идиот приказал ему лететь?!
Ветров стряхнул руку Палло, отбросил тулуп и побежал.
Он что-то кричал, но разобрать слова было невозможно, потому что прямо из сопки, как показалось Палло, выросла махина Ан-26. Самолет шел над самым аэродромом с выпущенными шасси, но летчик, очевидно, уже понял, что посадить машину не сможет. Ан-26 пополз вверх. Летчик начал второй заход.