— Так и будешь тупо пялиться на меня или всё же пойдём к Академии? — спросила эта зеленоглазая зараза.
— Какая Академия? Ты что несёшь? Как я здесь оказался?..
Вопросов было море и маленький ручеёк, но меня бесцеремонно перебили:
— Стоп. Что ты последнее помнишь?
Это было сказано в таком приказном тоне, что меня аж передёрнуло. Он точно аристократ! Ненавижу этих хлюпиков… Но мне надо было срочно получить от него хоть какую-нибудь информацию о моём местонахождении и я с усилием поднапряг память.
— Эээ, как я напивался в компании двух иностранцев в «Весёлом пере».
— Где? — вылупил глаза зеленоглазый.
Не, ну я же говорил — подозрительный. Самого лучшего кабака в Королевстве не знает!
— Кабак такой.
— Знаю, слышал… Это всё?
— Ну, вроде да.
— Всё ясно. Ладно, для начала давай познакомимся, а потом я тебе расскажу, что с тобой стряслось. Меня зовут Эртимац.
— Ромми.
— В общем так, Ромми, тебе крупно повезло или наоборот, не повезло. Смотря, с какой стороны посмотреть. В любом случае поздравляю тебя с этой радостью или пакостью (на твой выбор), ты теперь адепт Академии Маразма, — Эрти (я его так сократил) насмешливо улыбнулся.
— Ааа, Амар, за что? — кажется, у меня началась истерика.
Я немного подумал и решил, что в данной ситуации истерика — это непрактично. А я всегда должен быть практичным: я же вор. И резко успокоившись, спросил:
— Так, а почему мы тогда не в Академии? Где другие ученики?
— Держи, — протянул мне, немного опешивший от моего поведения, черноволосый.
На ровно обрезанном листе бумаги аккуратным подчерком было написано:
«Дорогие адепты, в связи с возникшими затруднениями, мы вынуждены оставить вас здесь. К Академии Маразма вы должны прибыть не позднее, чем через три дня. Оставляем вам немного пропитания в походной сумке. Для выяснения координат Академии обратитесь с вопросом к местным жителям. Ваш ректор, Кристион ван Гамм».
Я оглянулся. Большая походная сумка осталась рядом. Значит, от голода мы не умрём.
— Ничего не понимаю. Почему мы тогда одни? Где остальные?
Черноволосый пожал плечами.
— А я откуда знаю? Меня вообще заклятием усыпили, я проснулся-то десять минут назад…
— Ага, и сразу давай поливать меня, — понятливо кивнул я. — Ну, тогда может к дарку эту Академию? Спросим путь до ближайшего города?
— Не получится, — печально вздохнул Эрти. — Мы на острове, воздушном острове…
Засыпать вопросами я его не смог, поскольку из леса раздался протяжный жалобный крик. И мы, напрочь проигнорировав инстинкт самосохранения, понеслись на помощь.
Эртимац
Добежав до источника душераздирающих воплей, мы резко затормозили. Нам предстала интересная картинка. Двухметровый мордоворот громко вопя что-то неразборчивое сидел на довольно-таки высоком, но ещё молодом дереве и судорожно обнимал тонкий ствол. Дерево медленно, но верно кренилось к земле. Всё это могло бы показаться забавным, если бы под деревом не сидел… дархан. Я не разбираюсь в нежити, но по описаниям королевских стражников точно он! Но как дархан мог попасть в лес? Всю свою жизнь был уверен, что они живут в пустыне… И тут нечистый медленно развернулся. Чего это он?