Элли напряглась.
– Поклянись мне душою собственной матери, что будешь меня слушаться. Мы на войне, и последнее слово должно оставаться за мной. Пойми, что доверия к тебе у меня нет, – добавил он.
Элли съежилась.
– Но почему? Почему ты не доверяешь мне?
– У тебя добрейшее сердце, но опрометчивая душа. Стоит мне отвернуться, как ты уже готова броситься в бой или начать исцелять. Одному богу известно, что может с тобой случиться. Стоит мне отвернуться, как ты уже ранена или вообще мертва.
Он думал об одном – как ее защитить.
– При одном условии – что ты не станешь требовать от меня невозможного, – произнесла она.
Он шагнул назад к ней. Глаза его пылали расплавленным серебром.
– Нет! Я требую лишь то, что считаю правильным, ты же почему-то считаешь меня средневековым тираном! Нет, если я что-то велю, значит, ты подчиняешься мне, независимо от того, согласна ты со мной или нет.
– Это несправедливо, – возразила Элли дрогнувшим голосом.
– Если Эласед жива и находится в лапах Моффата, это ведь тоже несправедливо, – парировал Ройс.
Эти его слова рассеяли все ее сомнения.
– Хорошо, уговорил. Обещаю тебе всегда и во всем тебя слушаться.
Лицо Ройса тотчас приобрело довольное выражение, голос смягчился.
– Подойди ко мне.
Элли на мгновение задумалась, но потом все-таки подошла к нему. К ее великому удивлению, Ройс притянул ее к себе и, заключив в объятия, нежно прижал к своему крепкому, мускулистому телу. Внезапно до Элли с поразительной ясностью дошло, что он задумал, и сердце ее от страха ушло в пятки.
– Прямо сейчас? – спросила она, объятая ужасом.
Ройс прильнул щекой к ее волосам и еще крепче прижал ее к себе. Элли было слышно, как стучит в груди его смелое, мужественное сердце.
– Запомни, боль закончится. Тебе будет казаться, что она длится вечно, но на самом деле это будет всего лишь одно короткое мгновение.
Элли закрыла глаза.
– Я надеялась, что до этого не дойдет.
– Верно. – Ройс поцеловал ее волосы. – Я никуда тебя от себя не отпущу, красавица.
Элли подняла глаза, и в этот миг его губы накрыли ее рот.
И, несмотря на то, что должно было вот-вот произойти, сердце ее внезапно наполнилось волнением. Увы, слишком поздно, ибо незримая сила бросила их со скоростью света через весь зал. Элли поняла: этот поцелуй – лишь способ облегчить боль от прыжка сквозь время.
Затем губы Ройса переместились на ее щеку, и она закричала.
* * *
Они летели сквозь пространство и время, и от ужаса невозможно было дышать. Элли были видны звезды, такие яркие и близкие, что казалось, до них можно дотянуться рукой. А еще мимо нее промелькнуло несколько лун и несколько солнц. Боль сделалась невыносимой. Ощущение было такое, будто все ее внутренние органы расплющились, прижатые к костям скелета. Из горла рвались рыдания. Казалось, еще мгновение, и все ее внутренности вырвутся наружу, выдернутые нечеловеческой скоростью прыжка сквозь время. Но куда страшнее была мысль о том, что череп не выдержит и треснет, как яичная скорлупа, и мозг разлетится во все стороны фонтаном брызг.