— Эй, папаша, стой! — крикнул он Зиху. — Чего надо?
— Как говаривал мой учитель: "Укороти вожжи — мы люди Божьи", — ответил Зих, даже не сомневаясь, что этот молодец не станет стрелять ни при каких обстоятельствах. — Чего дорогу перекрыли? Не хрена делать вам, что ль?
— А тебе чего? — Парень перехватил свой дробовик поудобнее. — Мы тут чужаков не любим, от вас зло одно. Кто таков, куда идешь?
— Зих я. Может, слышал обо мне?
— Не слышал.
— Ну, так услышишь еще. Пройти-то можно?
— Здесь проход запрещен. Особая зона. Вход только по пропускам.
— Так дай мне пропуск.
— Не могу, нет у меня пропуска. Их старшой наш выдает, Клим.
— Тогда зови Клима. Разговор есть.
Пока парень с вала надрывал глотку, пытаясь докричаться старшого, Зих не спеша закурил. Сигарету он взял не из металлической коробки, а зажег ту, что поплоше, из собственной заначки. Разницу почувствовал сразу — дым дешевого табака вцепился в горло, как ангина, будто наждаком ободрал язык. Зих закашлялся, выругался, но сигарету не выбросил. За воротами загремели засовами, створки разошлись, и к Зиху вышли двое — один постарше, в хорошем тулупе и медвежьей шапке, второй в латанном-перелатанном армейском утепленном комбинезоне. Старший был без оружия, молодой держал наготове новенький АК-74.
— Чего дома не сидится? — спросил Клим, одаривая Зиха недружелюбным взглядом. — Нам тут нах бродяги не нужны.
— Негостеприимные вы, однако, — сказал Зих. — Но я по делу в Каменный Лес иду. Весточку несу одному человеку.
— Какому, нах, человеку?
— Зовут его Александр. Родичей я его мертвых нашел у старого трубопровода. Козьму и сына его Петра.
— Чем докажешь?
— А вот, — Зих показал старшому книжку в красном переплете. — У мальчика эта книжка была. Читать умеешь?
— Не твоя забота, — Клим вырвал у охотника книжку, раскрыл, прочитал надпись на обложке. — Слышь, Митяй, это, наверное, проповедника этого, Сашки Южного родичи. Как думаешь?
Митяй не думал, поэтому просто плечами пожал. Клим еще раз смерил Зиха изучающим взглядом, протянул книжку.
— У нас тут правила строгие, — сказал он. — Чуть что не так, сразу пуля или веревка обеспечены.
— Да понял уж. Чего так сурово?
— А Дикие одолевают, мать их распять. Раньше через блокпосты в нахалку лезли, теперь чего, паскуды, удумали — через подземные коммуникации пробираются. Хорошо еще, лабиринтовцы помогают от сволочей отбиваться, так бы патронов не напаслись нах. Когда оружие подкинут, когда жратвы или горючего для генераторов. Спасибо, не оставляют в нужде.
— Лабиринтовцы у вас что ли есть?
— Так они тут давно. У них на Ядренке лаборатория большая работает, почитай, года полтора. А как блаженные эти, сектанты, в город повалили, так из "Лабиринта" еще солдат нагнали. Они у нас теперь, почитай, на каждом углу пасутся, за всем следят.