— Такая щедрость меня настораживает. Мне хотят поручить начать войну с Дикими и истребить их до последнего человека? Или опять объявился какой-то неизвестный до сих пор монстр?
— Я не знаю. Ты все узнаешь от человека, который ждет тебя внизу, в моем кабинете.
— Кто такой?
— Военный с Дальних Озер.
— Военный? — Зих с интересом посмотрел на собеседника. — С каких это пор ты имеешь дело с военными?
— С давних пор, Зих. Это мои дела, и тебя они не касаются. Ты хочешь очень хорошо заработать, или нет?
— Теперь понятно, откуда у тебя хороший товар, — Зих достал сигарету из коробки, закурил. — А я-то думал, военные из наших мест давным-давно свалили.
— Им в нашей дыре просто делать нечего, скажем так, потому и сидят они тихо на своей базе и к нам не суются. Но о тебе они наслышаны.
— Не от тебя ли?
— И от меня тоже. Короче, заинтересовались они тобой. Хотят предложить тебе одну путную работу.
— Я вообще-то собирался отдохнуть. Учти, я две недели выслеживал зверя в развалинах, устал и намерзся.
— Зих, некогда отдыхать. Я правду говорю — контракт отличный. Не согласишься, будешь жалеть до конца жизни.
— Чем платят?
— Я же сказал, цену ты сам назначишь. В разумных пределах, конечно.
— За пустяковую работу так щедро не платят. И еще, я не доверяю военным. Нашего брата они ни во что не ставят. Что Дикие, что мы — для них все едино.
— Этого парня я знаю, Зих. Он честный малый, поверь мне. Он просил разыскать надежного человека, а лучше тебя в наших краях никого нет. И тебе корысть, и людям помощь.
— Ладно, — буркнул польщенный словами Усача охотник, надевая фуфайку. — Я поговорю с ним. Посмотрим, чего он хочет.
* * *
Час был ранний, и в зале гостиницы "Лунный свет", единственной в городе?13, был только один человек — заказчик. Рослый, крепкий, седеющий, одетый в зимнюю камуфлированную форму и новенький бронежилет, чистый, с хорошо сохранившимися зубами, такой непохожий на жителей города. Увидев Зиха, он встал и протянул ему руку.
— Майор Бескудников, — представился он. — А ты Зих-Охотник, верно?
— Так, — Зих ответил на рукопожатие. — Усач сказал, у тебя ко мне дело.
— Хочу поговорить с тобой. Выпьем?
Усач был тут как тут — подал разогретую тушенку и разбавленный спирт в жестяном кофейнике. Майор разлил выпивку по кружкам, подал Зиху.
— За знакомство, — сказал он и выпил спирт.
Спирт был низкокачественный, с сильным привкусом пластмассы, но от него по венам пошло тепло, и это было здорово. Зих ухватил вилкой большой кусок тушенки и вопросительно посмотрел на майора.
— За мой счет, — сказал военный и улыбнулся. — Ешь на здоровье. Усач сказал мне, ты вчера в развалинах Приреченского слепого живоглота завалил.