— Идите сюда, присядьте со мной, чтобы я мог получше разглядеть вас.
— Нет, благодарю. Я предпочитаю свое кресло. — Я подошла к креслу.
Однако этот молодой человек — порядочный нахал!
Я с вызовом села.
— Вы мистер Кистлер?
— Так точно! Ходж Кистлер.
— В самом деле, непохоже, чтобы ваша фамилия была Баффнэм!
— Как? — спросил он удивленно.
— Баффнэм. Миссис Гэр называла мне…
— А, вы, конечно, имеете в виду мистера Баффингэма! Б-а-ф-ф-и-н-г-э-м!!
— Вот как! А меня зовут мисс Дакрес.
— Слишком официально и холодно! — Он ухмыльнулся, непринужденно подмигнул и начал в упор рассматривать меня.
Я поднялась и сказала:
— Если миссис Гэр вернулась, я не желаю больше иметь с вами никаких дел!
— Могу себе представить! — с его лица не сходила дьявольская ухмылка. — Как же к вам подступиться?
— Пожалуйста, оставьте меня одну. Я вполне могу сама постоять за себя.
— Вы же знаете, что все мы, журналисты, невыносимы! Во всяком случае, такими нас изображают в фильмах.
— У меня о вас вообще нет никакого мнения! — сухо возразила я.
— Тогда вы должны составить его! — парировал он, все еще ухмыляясь.
— Но, во всяком случае, не о каком-то газетном репортере!
— Репортере! Обо мне вы не можете этого сказать, мисс Дакрес! Я уже давно не репортер! Я уже вышел из пеленок. Вы видите перед собой издателя, сударыня!
— Издателя? Тогда почему же вы живете в этом… этом… доме? — запинаясь, проговорила я.
— А почему бы нет? — не смущаясь, спросил он. — За шесть долларов в неделю я имею две прекрасные, большие, светлые комнаты. Ванной комнатой пользуюсь фактически я один. Кроме того, обслуживание… следовательно?
— А вы случайно, не «Таймс» издаете? — с иронией спросила я.
Мистер Кистлер нисколько не обиделся.
— Моя жизнь и мои силы принадлежат лучшей и самой преуспевающей газете в Джиллинг-сити…
— Значит, вы владелец «Комет»? — Я от волнения заикалась.
— Что? Этот устаревший грязный бульварный листок? Благодарю покорно! С ним я распрощался еще в 1933 году.
— Вы, разумеется, хотели сказать, что это с вами там распрощались?
— Прямое попадание! — снова ухмыльнулся он.
— А потом?
— Мисс Дакрес, вы слышали что-нибудь о газете, которую читает каждый респектабельный житель этого города? О «Байерс гид»?
Это действительно становилось интересным. «Байерс гид» начиналась с маленькой четырехстраничной газетенки и со временем превратилась в одну из самых значительных дневных газет. Но главное, что она была абсолютно независимой и не позволяла диктовать себе ни политическим партиям, ни каким-либо могущественным синдикатам.
— Значит, вы тот самый человек, который стоит за «Байерс гид»!