Его честь, господин мэр
Автомобиль комиссара промчался по спуску от особняка мэра так стремительно, что одному из охраников пришлось прыгать в клумбу с родедондронами, чтобы не угодить под колеса. Комиссар сидел за спиной шофера, Мюррей Лассаль — в середине, а завернутый в плед мэр — у правого окна. Когда машина выехала на Ист-Энд-авеню, мэр оглушительно чихнул, и в солнечных лучах затанцевали брызги.
— Возьмите платок, — поморщился Лассаль. — Вы хотите, чтобы все мы заболели?
Мэр утер нос одеялом.
— Мюррей, это просто безумная затея.
— Бессмысленных вещей я не делаю, — холодно возразил Лассаль. — У меня на все есть веские причины.
— Разве не безумие лезть в сырой туннель, где такие сквозняки?
— А вы оденьтесь потеплее, — буркнул Лассаль.
Комиссар говорил по своему личному радиоканалу.
— Что он делает? — спросил мэр у Лассаля.
— Сообщает, что мы едем. Послушайте, все, что от вас нужно — и вы вполне можете это сделать — это взять в руки громкоговоритель и с достоинством попросить о милосердии.
— А если в меня начнут стрелять?
— Встаньте за колонной. И потом, у них нет никаких причин в вас стрелять.
Несмотря на ужасное самочувствие, мэр решился на шутку.
— Вы хотите сказать, что они приезжие?
— Расслабьтесь, — хмыкнул Лассаль. — Просто сделайте, что от вас требуется, а потом поедете домой и заляжете в постель. Зато подумайте, какую пользу принесет ваше появление.
— Если бы я верил, что это действительно поможет...
— Поможет.
— Заложникам?
— Нет, — буркнул Лассаль, — вам.
Начальник окружной полиции
От штаба начальника окружной полиции на автостоянке у южного входа на станцию Двадцать восьмой улицы толпа казалась гигантским многоклеточным организмом, плохо координирующим свои движения. Протоплазма достигла высшей степени возбуждена, но ещё не стремилась к самоубийству. При всей своей активности она представляла массивное целое. Начальник округа постоянно посматривал на часы, иногда открыто, иногда украдкой. Минуты мчались безудержно, как неконтролируемые раковые клетки.
— Три ноль три, — вздохнул начальник полиции. — Осталось десять минут, а их ещё даже не видно.
— Если кого-нибудь из заложников убьют, — сказал начальник транспортной полиции, — я спущусь туда и сотру их в порошок.
— А я сделаю то, что мне прикажут, — возразил начальник округа, нравится мне это или нет. Если они убьют одного, останется ещё шестнадцать человек. Если мы начнем стрелять, они наверняка всех перебьют. Вы готовы принять ответственность за такие последствия на себя?
Начальник транспортной полиции окрысился: