Орк вышел, и входная дверь резко захлопнулась за его спиной.
– О Серебряном Храме Паладинов я, конечно, много чего интересного знаю, – надувшись от важности, вещал сидящий на передке скрипящей телеги розовощёкий детина, отвечая на вопросы гарцующей рядом с ним на быстроногой каурой кобыле прекрасной воительницы. – Я туда ведь не первый год с господином Баргашем припасы гоняю.
– Ну так не томи, поведай, – томным голосом проворковала наездница и кокетливо повела обнажённым плечиком.
– Ладно уж, расскажу. Слушай, – легко согласился добрый малый. – Легенда гласит, что Серебряный Храм Паладинов появился ещё на заре становления нашей Великой Империи. Кто основал его в те далёкие времена в стольном граде Трузе и с какой целью – есть тайна великая, известная лишь, наверное, семерым храмовым паладинам. Но эти скрытные отшельники своих секретов никому не выдают. С древних времён и по сей день в Серебряном Храме воспитываются для процветания и защиты Империи великолепные непобедимые воины – паладины.
– Так уж и непобедимые, – не сдержавшись, фыркнула амазонка.
– Не веришь, так брось кому-нибудь из них вызов и проверь, – рассмеялся возница. – Кстати, скоро в Храме испытание претендента. Оно состоится аккурат во время нашего там пребывания. Если претенденту посчастливится выдержать испытание, у тебя появится реальный шанс помериться силой с новоявленным паладином. Разумеется, возница всё это предлагал спутнице со смехом, будучи уверенным, что она поймёт и оценит его шутку. Но когда перевёл взор с дороги на нахмуренное лицо девушки, невольно сбился и замолчал.
– Не беспокойся, придёт срок – обязательно проверю крепость клинков этих твоих паладинов, – как-то неожиданно серьёзно вдруг объявила воительница. И у парня от этих её слов даже мурашки по спине пробежали. – Шутка, – спохватившись, добавила амазонка и озорно подмигнула собеседнику.
– А, ну конечно, шутка, – закивал мигом успокоившийся возница и снова заулыбался в ответ.
– Ну и чего ты примолк? Давай дальше про Храм рассказывай, – потребовала девушка. – Да чего ещё-то, я вроде всё уже тебе о нём рассказал, – пожал плечами собеседник. – Серебряный Храм Паладинов стоит на развалинах давно покинутого людьми древнего города Труза. Теперь эти развалины находятся вдали от населённых мест, окружённые огромным Голодным лесом.
– С чего это он вдруг Голодный? – не удержавшись, вновь перебила амазонка. – Нормальный с виду лес вокруг.
– Голодным его прозвали из-за обитающих тут ужасных чудовищ, которые нападают на одиноких путников и без остатка их пожирают, – стал объяснять возница. – Из-за этих чудищ путешествовать в Голодном лесу без отряда опытных воителей крайне опасно. Обычно наш обоз охраняло два десятка стражников из Соколина…