От этой его доброй улыбки на сердце у Ризидиэль сразу сделалось хорошо-хорошо. Волнение исчезло, эльфийка почувствовала дивный аромат, источаемый цветами божественного сада, и, чтобы не задохнуться от нахлынувшей волны восторга, счастливо рассмеялась, как совсем маленькая девочка.
– Ризидиэль, – сквозь смех назвала своё имя гостья.
– Как же ты смогла проникнуть в эти запретные для смертных чертоги, Ризидиэль? – спросил Хранитель эльфов, продолжая улыбаться.
– Ясновидящая Милис просила засвидетельствовать вам своё почтение, – пояснила девушка, отсмеявшись.
– Ах вот оно как, тебе указал путь ко мне шальной дух леса, – удивлённо вскинул брови Галлеан. – Это что-то новенькое. Обычно все посланцы от проказницы Милис – мужчины. Ты первая эльфийка, заслужившая её расположение. Любопытно, чем же ты смогла её пронять?
Как и учила мудрая дриада, в ответ Ризидиэль поведала Хранителю эльфов свои опасения за любимого, рассказала об открывшемся видении в золотом шатре дриады, о признании Ясновидящей своего полного бессилия перед пленившей Лесля сущностью и, наконец, о рекомендации ей, Ризидиэль, отправиться за помощью к самому Хранителю эльфов. Внимательно выслушав гостью, Галлеан покачал головой и объявил свой, неутешительный для просительницы, вердикт:
– Смирись и отступись, дочь моя. Я и рад бы помочь твоему любимому, но развеять чары сущности, пленившей твоего Лезля, не по силам даже мне.
– Нет, нет, нет! – забилась в истерике эльфийка и рухнула на колени. – Помоги!.. Ты же наш бог! – стонала она сквозь рыдания, протягивая руки к Хранителю. – Мне больше не к кому идти!.. Помоги ради любви!.. Ведь ты же тоже когда-то любил!.. Вспомни свою Солониэль!.. Что с ней стало, когда вас разлучили!..
– Ты не понимаешь, о чём просишь, несчастная, – невольно попятился вдруг побледневший Галлеан. – Своей попыткой я лишь наврежу вам обоим!
– Пусть! Хуже, чем теперь, уже точно не будет! – простонала эльфийка. – Молю, Светлейший Галлеан, сделай так, чтобы мы с Лезлем снова, ещё хотя бы раз, встретились! Даже если эта встреча для меня окончится смертью! Пусть! Умереть в объятиях любимого – это ли не счастье!
– Хорошо, я тебе помогу, – с тяжким вздохом кивнул Галлеан. – Но прежде… Не хотел тебе говорить, но, видимо, без этого тебя не удержать. Знай же, несчастная, твой Лезль зачем-то понадобился тёмной Мортис. Тебе знакомо это имя, не так ли? Можешь не отвечать, по глазам вижу, что знакомо. Мортис провела тёмный ритуал над твоим эльфом. Отныне он её покорный раб – тёмный эльф. Под воздействием тёмных злых чар он утратил былую красоту, теперь его тело изрыто зловонными язвами. И вероятность того, что он вспомнит тебя в своём нынешнем состоянии, крайне мала. Посему ещё раз прошу тебя, одумайся и отступись. Ты молодая, красивая, перед тобой открывается столько дорог и возможностей…