Представление о том, что человек — это не только его тело, существует с давних времен. Уже наши первобытные предки, жившие в пещерах и охотившиеся на мамонтов, считали, что в теле каждого человека и животного живет особая сущность. Она способна отделяться от нашего тела и путешествовать по ночам — и мы видим эти странствия в наших снах. Когда душа покидает тело навсегда, человек умирает.
Во всех религиях древности, вне зависимости от того, где они возникали, было учение о душе. У древних египтян, например, считалось, что каждый человек имеет четыре души. Каждая из них выполняет свою функцию. После смерти человека душа (или души) не погибает, а продолжает существовать, отделившись от тела. Так появляется представление о бессмертии и неуничтожимости души, которое существует, в частности, в христианстве.
Христианское понимание души нам, наверное, ближе всего. В соответствии с христианским учением, душа дается человеку при рождении. После его смерти она продолжает вполне сознательное существование и попадает в рай или в ад — в зависимости от того, как человек вел себя при жизни. В других религиях, как ни странно, понимание похожее. По крайней мере, учение о душе, живущей в нас и покидающей наше тело после смерти, распространено по всей нашей голубой планете. С этим, в частности, связаны рассказы о загробном мире, легенды о привидениях и духах и многое другое.
Время шло, и на смену религии постепенно приходила наука. Сперва материалисты напрочь отрицали существование души, заявляя о том, что в нашем организме нет ничего такого, что оставалось бы жить после его смерти, и никакой души нет. Однако во второй половине XX века появились данные, которые заставили совершенно по-новому взглянуть на проблему. Я говорю об исследованиях американского ученого-медика Раймонда Моуди, собравшего около ста пятидесяти свидетельств больных, побывавших в состоянии клинической смерти.
Клиническая смерть — состояние, когда человек по-настоящему умирает, сердце останавливается, дыхание прекращается, но разложение тканей еще не начинается. Период этот довольно короток — по данным врачей, ткани мозга начинают распадаться уже через пару часов после остановки сердца, и наступает биологическая смерть, из которой человека не вернешь. А вот из клинической смерти возвращать пациентов научились с большой долей вероятности. Благодаря этому Моуди с изумлением обнаружил массу удивительных совпадений. Получалось, что после смерти каждый из нас испытывает примерно одно и то же! Картина, которая предстает перед глазами новопреставленного, выглядит примерно так (процитирую Моуди):