– Что вы говорите? – Звягинцев выпятил грудь и соврал. – До пятидесяти мне далеко.
– И что же мы будем отмечать? – хмуро поинтересовался притащившийся следом за женой Федор. – Взятие Бастилии?
– А ее взяли силой, – продолжала кокетничать с писателем Матильда, – или она отдалась ему по доброй воле?
– Кто кому отдался? – заинтересовалась Людмила и разочарованно протянула: – Я-то думала…
– Вот здорово, – обрадовался, увидев коньяк, зашедший за ней Матвей. – Они напьются и уснут.
Людмила наступила супругу на ногу шпилькой, он взвыл.
– Кто кричал? – На кухню, куда его всегда приводило чувство голода, заглянул студент.
Я не кричал, молодой человек, – поправил его Звягинцев, – я приглашал всех соседей отметить со мной скромный юбилей. Сегодня я заключил договор на свою двадцать пятую книгу.
– Вот дает! – изумился Кулемин и принюхался к ароматам. – Плов?!
– Минуточку внимания! – неожиданно заявила Людмила. – Кондрат прав, к коньяку нужны закуски. Сейчас я все организую. У нас есть чудесная ветчина. А вы пока пригласите Василису, в последнее время она так мало бывает дома. – И она побежала в свою комнату.
Матильда пожала плечами. Странная, если не сказать, из ряда вон выходящая щедрость соседки удивила ее. «Придется поделиться колбасой», – с тоской подумала она и направилась к себе. Проходя мимо комнаты Васиных, мельком увидела, как Людмила посыпает нарезку ветчины какой-то травой. «Обойдутся без специй», – решила она, предполагая насыпать в тарелку с колбасой зеленого горошка.
– Василисы нет, – доложил студент после того, как постучал в ее дверь.
– У нее много дел, – заметил собравшимся Звягинцев, – после смерти старухи она взяла на себя оформление документов, возню с родственниками… – Он потянулся за бутылкой.
– У старухи не было родственников, – напомнил студент.
– Молодой человек, – снисходительно улыбнулся ему Звягинцев, – стоит только кому-то умереть или разбогатеть, откуда ни возьмись, они сразу находятся. Сегодня утром звонил какой-то мужчина, представившийся мне господином Воробьевым.
– И кто же это был?! – заинтересовались соседи.
– Он не уточнил, – признался Звягинцев, – но ему непременно хотелось поговорить с Василисой.
– Он поговорил с ней?! – испугался студент. Звягинцев пожал плечами. Кулемин поднес к близоруким глазам свои часы и вытер пот со лба.
– А вот и закуска! – На кухню зашла Людмила с ветчиной.
– И колбаса с горошком!
– И коньяк! – Только бутылка оказалась предварительно открытой.
Никто не придал этому моменту особого значения. Все дружно выпили за известного в определенных кругах писателя Звягинцева, пожелали ему дальнейших успехов, здоровья, личного счастья и богатства. На последнем слове запнулись.