"Расцвет дворянских привилегий, - указывает Платонов, - в XVIII веке необходимо соединяется с расцветом крепостного права.
Поэтому время Екатерины II было тем историческим моментом, когда крепостное право достигло полного и наибольшего своего развития".
Прославленная Вольтером и Дидро, как свободолюбивейшая из монархов своего времени, Екатерина распространила крепостное право на весь, ранее свободный юг России - Малороссию и Свободную Украину. Свыше миллиона свободных крестьян были розданы "Северной Минервой" любовникам и представителям высших кругов.
Сын казака Разумовский получил в награду... 100000 крестьян.
Потемкин в конце жизни имел 200000 крестьян. Потомок известного авантюриста и казнокрада Меньшикова - 100000 крестьян.
При Екатерине II крепостные крестьяне потеряли последние остатки своей личной свободы и превратились в "крещенную собственность". Последняя точка была поставлена, когда "Северная Минерва" запретила крестьянам жаловаться представителям государства на противозаконные действия своих помещиков.
Разглагольствуя о просвещении, Екатерина II на практике всячески старалась задержать просвещение крепостного крестьянства.
Екатерина, например, писала губернатору Москвы: "Я не устраиваю школ, но для Европы надо сохранять в общественном мнении наше отношение (к народному просвещению. - Б. Б.). В тот день, когда наши крестьяне пожелают учиться, ни Вы, ни я не останемся на своем посту". Это написано той же рукой, которая писала про мужественного борца за права Православной Церкви, Ростовского Митрополита Арсения, что она приказывает именовать его Андреем Вралем, что он "ничего как превеликий плут и лицемер".
Созывала комиссию по обсуждению ее "Наказа", наполненного самой либеральной фразеологией и в тот же год издала указ о запрещении крестьянам жаловаться на противозаконные действия своих помещиков. Если Елизавета дала помещикам право ссылать крестьян в Сибирь без суда, то Екатерина разрешила помещикам отправлять крестьян за "предерзостные поступки, прямо на каторгу".
Отношение крестьянства к усилению крепостного, права в эпоху Екатерины ярко показывает написанный каким-то из крепостных "Плач холопов".
О, горе нам, холопам, за господами жить!
И не знаем, как их свирепству служить!
Пройди всю подселенную, нет такого житья мерзкова!
Разве нам просить на помощь Александра Невскова.
В "Плаче холопов "отмечается бессмысленность существования крепостного права после освобождения дворян от обязательной службы государству.
Царю послужити ни один не хочет, В свою ныне пользу законы переменяют: