— Вот, держи, — сказал я, протягивая Валентине небольшой сверток. — Это то, что мне удалось скачать с его рабочего компьютера. У него два диска по двести пятьдесят гигов, и я скопировал только то, что было в именной директории этого завлаба. Про биологию того, как можно «заразить раком» я ничего нового не узнал. Никто ничего мне не говорит. Сразу спрашивают — а тебе зачем? Я пытаюсь как-то объяснить свой интерес, но толку мало. Информацию скачал. Теперь, я надеюсь все? Я перед тобою чист? Я — свободен? Тебе я мешать, конечно, не буду, но меня освободи от дальнейшего участия.
Валентина была подозрительна и недовольна. И прибывала явно не в лучшем расположении духа:
— Прошу, сядь. Впереди разговор.
— О чем? Я ведь сказал, что не намерен тебе мешать.
— Да. А помочь?
— Помочь? — я покосился в ее сторону. — В каком смысле? Еще помочь? А кому?
— В прямом смысле. Мне, себе, своим коллегам.
— Погоди насчет коллег. Ты предлагаешь мне быть твоим официальным помощником?
— Нет. Слава Богу, в моей работе такой помощник пока не требуется. Нужно содействие.
— Погоди, погоди… Это содействие, какого рода?
— Особого. Тебе придется еще попотеть.
Я молча сел.
— Правда, это вовсе не значит, что я затяну последнюю гайку, — продолжала Валентина. — Ты мне ничем не обязан, и как говорится, вольному воля. Скажу откровенно: я не в восторге от перспективы уступать тебе часть своей рабочей информации и была бы рада твоему несогласию. Но я также считаю, что у меня меньше шансов добиться нужного результата без твоего участия.
«Вот это номер!..» — подумал я, разглядывая свою собеседницу в упор. Вид у Валентины был действительно невеселый.
— Осталось узнать, — добавила она, — как ты сам смотришь на мои предложения.
Я помолчал. Валентина сидела неподвижно и глядела на прохожих. Лицо ее было совершенно бесстрастным.
— Серьезное предложение, — проговорил я. — Если я не прислушаюсь к твоим словам, это, по-видимому, создаст мне дополнительные проблемы… Но учти, я ставлю условие. Полная откровенность с твоей стороны, предельная ясность. Я никогда не затевал возни за чужой спиной и терпеть не могу, если ее затевают за моей собственной.
Глаза Валентины изменили направление взгляда — уставились куда-то вверх.
— Я должна предупредить, — резко сказал она. — Возможно, дело окажется сложным и тяжелым.
— Бить будут? — иронично спросил я
— Не думаю, что дойдет до этого. Вряд ли. Хотя и не исключено… Нет, я имею в виду сложности иного порядка. Неспециалисты, как правило, плохо себе представляют нашу работу.
— А кто виноват? У вас все под замком, под секретом. Я, к примеру, настоящего пистолета никогда и в руках-то не держал.