Но имя майора Пушкина стало известно на фронте и в тылу значительно раньше. Мартовский номер журнала "Крокодил" за 1942 г. вышел с символическим рисунком. На фоне памятника великому русскому поэту А. С. Пушкину были напечатаны известные строки: "О, поле, поле, кто тебя усеял мертвыми костями?" Тут же стоял в зимней летной форме майор Пушкин и горделиво отвечал на вопрос поэта: "А это мы!" Ныне Герой Советского Союза генерал-лейтенант авиации в отставке А. И. Пушкин не без улыбки вспоминает со своими фронтовыми друзьями, как он "угодил" в "Крокодил".
Стойкость и упорство в выполнении боевой задачи показала в эти дни шестерка экипажей Су-2, ведомая командиром эскадрильи майором П. Б. Игнатенко. Пять батарей зенитных пулеметов преградили ей путь к цели. На самолете командира звена лейтенанта В. И. Чайчука был пробит стабилизатор, повреждены рули глубины и поворота, несколько пробоин получили еще три бомбардировщика, но группа продолжала настойчиво идти вперед. Прорвавшись сквозь зенитный огонь, бомбардировщики отбили шесть атак истребителей противника, но задачу выполнили.
С беззаветной храбростью сражался командир эскадрильи 431-го штурмового авиационного полка лейтенант Г. И. Игнашкин. Будучи тяжело раненным в первые месяцы войны, он после излечения с прежним бесстрашием водил в бой группы штурмовиков. 20 июня Игнашкин дважды вылетал на штурмовку противника, уничтожив и повредив 25 танков, около 40 автомашин, рассеяв и частично уничтожив до двух рот вражеской пехоты. Во втором вылете от огня зенитной артиллерии его самолет получил более 60 пробоин. Была разбита приборная доска, оторван правый элерон, повреждены электропроводка и воздушная система. Но, несмотря на это, Игнашкин привел самолет и благополучно посадил его на своем аэродроме. На следующий день он снова повел группу штурмовиков в бой, был подбит и опять вывел самолет, посадив его на одном из ближайших аэродромов. 5 ноября 1942 г. лейтенанту Г. И. Игнашкину было присвоено звание Героя Советского Союза.
В этот тяжелый период в частях 8-й воздушной армии использовались все возможности для максимального повышения эффективности ударов но наступавшему врагу, повышения точности бомбометания, увеличения количества боевых вылетов. Этому способствовали поступившие в части армии приказы Наркома обороны СССР, в которых шла речь о применении истребительной авиации в первую очередь против бомбардировщиков противника "для уменьшения их ударной силы", об использовании штурмовиков Ил-2 как дневных ближних бомбардировщиков для ударов но переднему краю противника и о применении истребительной авиации для решения бомбардировочных задач на поле боя на глубину до 20-30 км от переднего края обороны. В приказах были определены и меры материального поощрения летчиков, установлены, в частности, денежные награды за каждый обитый самолет противника.