— Эх, хороша! — проговорил Егор, поднимая с земли уздечку. — Чья?
— Моя! — с гордостью ответил казах.
— Хороша, — повторил Шилов, взвешивая уздечку на руке. Потом сел на землю, начал стаскивать сапоги.
Он разделся и повел вороную кобылу в воду. Казах остался на берегу, смотрел на кобылу и улыбался.
За стремниной спокойно переливалось тихое мелководье, Шилов завел туда лошадь. Она потянулась вздрагивающими мягкими ноздрями к холодной воде, начала осторожно пить. Неподалеку плескались и гоготали бандиты. На берегу сидел Кадыркул и смотрел на них.
Шилов мыл кобылу, поливал водой, трепал по волнистой блестящей холке. Улыбался, оглядывался на берег.
Бандиты уже выбрались из воды, взнуздали лошадей, вскарабкались на них и уехали.
Чуть позже и Шилов вывел из реки лоснящуюся на солнце кобылу. Казах стащил с себя рубаху, начал вытирать лошадь.
— Она меня два раза от смерть спасал! — Казах улыбался и цокал языком.
Шилов молча одевался. Из-за кустов за ними наблюдал казачок Гринька.
— Твой отец бай? — спросил Шилов, свертывая самокрутку.
— Бай! — вдруг засмеялся Кадыркул и так же внезапно оборвал смех, лицо исказила злоба. — Я всю жизнь батрак был! Невеста калым не было. Невеста другой джигит взял... Своя лошадь не было, чужих баранов пас. — И он опять невесело рассмеялся: — Ба-ай! Он Кадыркула камчой лицо бил, собака! — Казах показал шрамы на щеке.
— Теперь ты решил стать богатым? — серьезно строил Шилов.
— Хочу! — решительно заявил казах.
— А золото куда спрятал?
Вопрос был настолько неожиданным, что Кадыркул на мгновение оторопел, стоял разинув рот.
— Шайтан! — Он зашипел, как змея, и, вдруг выдернув из-за голенища сапога нож, кинулся на Шилова.
Егор едва успел уклониться от удара, поймал Кадыркула за руку, на мгновение встретился с бешеными от ярости глазами казаха и тогда резко вывернул ему руку. Тот вскрикнул и выронил нож. Шилов оттолкнул его от себя так, что Кадыркул упал на спину.
Узкими, как щелки, глазами Кадыркул следил за Шиловым, и на лице тенью промелькнул страх. Но Егор спокойно швырнул нож в воду.
— Пошли! Покажешь где!
Кадыркул продолжал лежать.
— Ну?! — с приглушенной яростью выдохнул Егор. — Мне с тобой цацкаться некогда!
Казах медленно сел на землю, всхлипнул, закрыл лицо руками:
— Не пойду! Лучше убей.
— Вставай!
Казах раскачивался, как на молитве, потом поднял на Шилова заплаканное лицо, посмотрел на него с отчаянием:
— Не отнимай... Я много работал — всю жизнь, а у меня ничего нет! Ты знаешь, когда у джигита свой конь нет? Халат свой нет! — По лицу Кадыркула текли слезы. — Разве я не работал?! Я жениться хочу! Халат куплю! Отца кормить буду, мать! Они тоже всегда работали, а им нету есть!