— Сын мой, мое сердце трепещет от радости, испытываемой мною при взгляде на тебя. Ты возмужал, окреп. Ты уехал отсюда юношей, но вернулся мужчиной. Подойди же, дать своей бедной матери обнять себя.
Ее мелодичный голос и напыщенное построение фраз меня начали вгонять в ступор. Но все же я отметила, как немного смутившийся Азамат подбежал к своей матери и слегка приобнял. Они обменялись несколькими фразами на своем певучем языке и повернулись к нам.
— Королева, позвольте вам представить моих спутников. Эта прекрасная дева (я с трудом подавила желание обернуться) — Альтера, Дитя Вселенной, Наследница Паутины. Она ученица самого Мэрлина. А это Арртуриантерер Инг" ентед ДеРегрентен, сын Императора Зентургуфтена Инг" ентед ДеРегрентена. Он Проводник Альтеры. Мама, я надеюсь, ты примешь моих лучших друзей с той же сердечностью, с которой они когда-то приняли меня в свою компанию.
Королева Эльфов, потерявшая право на собственное имя после коронации (после смерти ей его вернут, добавив какое-нибудь прозвище), ослепительно нам улыбнулась.
— Жители Цветущего Бора приветствуют вас, друзья. Надеюсь, что вы останетесь довольны нашим гостеприимством.
У меня уже скулы свело от натянутости собственной улыбки, но все же я ответила поклоном на поклон. К счастью, официальная часть подошла к концу и мы смогли наконец скрыться во Дворце, что несказанно обрадовало меня. Азамат тут же убежал проведать кого-то из близких, оставив нас наедине со своей матерью.
— Итак, что же привело сюда самую знаменитую ученицу-Мага и ее Проводника в наш Бор?
Я удивилась тому, что Королева не стала ходить вокруг да около, как принято у дипломатов, а сразу перешла к делу.
— Мы сопровождали нашего друга Азамата на его родину, Королева.
Как всегда, Артур прикрыл мою растерянность своей галантностью. Однако такой ответ не удовлетворил эльфийку.
— Это лишь одна из многих причин.
— Королева, мы приехали для того, чтобы я смогла убедить вас и ваших подданных в том, что я заслуживаю если не доверия, то хотя бы дружелюбия. Вы ведь боевой Маг Земли, вы должны понимать.
Она кивнула и понимающе улыбнулась.
— Я понимаю. И я вам верю. Вы получите то, зачем приехали. Я лишь надеюсь. Что с моим сыном вы подружились не ради этого.
Мы с Артуром обменялись удивленными взглядами, так как и предположить не смогли такого цинизма. Мне это даже показалось завуалированным оскорблением, но я вовремя уловила отрицающий жест, который Артур адресовал моей скромной персоне.
— Поверьте нам, Королева, мы любим и уважаем вашего сына как личность. Он наш друг. Черт, да кроме Арта, Мэрлина и Азамата у меня никого нет.