— Ну. А к чему здесь Харитон? То есть пушкарь этот, дохляк, которого ты на носилках видела?
— А он же не впервой нас нанимает. Иногда чего требуется по тайному делу, так он к нам. Ну, понятное дело, я с ним не толковала ни разу, чего ему на меня глядеть? Рыло с ним сговаривался, или тетка Самара.
— Самара — это грибница, торговка? Ловко вы с ней придумали, будто ее саму грабят, а потом ты кошелек тянешь, пока человек радуется, что вора едва не изловил.
— Это я же и придумала! — с гордостью объявила Йоля. — Я умная. Так вот, как-то прикинула, с кем этот пушкарь еще дела крутит? Он ушлый, я и решила, пригляжу за ним маленько, может, и мне чего обломится в тех местах, где он бывает? Пошла за ним — а он, хлоп, в тот самый дом заваливает, где вора били! Ну, уж туда лазить я побоялась, однако у отдушки воздушной маленько подслушала.
— Дура.
— Я тогда точно дура была, не стоило соваться. Но живой ушла, как видишь.
— Дело говори, скоро до Управы дойдем, там толком не дадут словом перемолвиться.
— Я и говорю, подслушала у отдушки. Вентилятор шумел, услыхать было почти невозможно, да и не видать ничего, но токо этот пушкарь с хозяином сговаривался про «ракетну остановку», и баба при том была, здоровенная такая и красивая. Я в дырочку углядела. Ростом больше тебя на голову или на целых две, она сидела, и то здоровенной казалась. А если бы встала…
— Ладно, ладно. Что за «ракетна остановка»?
— А то, что пузан этот, который тебя нанял, пушкарь главный, он тоже про нее талдычил, пока водкой наливался. А я в шкафе все слышала. И в той хате богатой, где вора до смерти забили, тоже про ракетну…
— Как хозяина хаты кликали?
— Да Графом. А баба его Сержем назвала, о как. Серж! Смехота, да?
Мажуга нахмурился — насчет Графа он знал. Оружейник и торговец, долго жил в Харькове, выманил у цеховых немало золота, а после сбежал, так и не исполнив работы. Пушкари посылали в погоню охотников за головами, но беглеца возвратить не смогли. Значит, не только из-за золота харьковчане его преследовали. А еще — теперь он понял, что неспроста попалась ему на глаза эта замарашка в день приезда в Харьков. И впрямь, его с Йолей связывает что-то попрочней стальной цепи.
— Посмеешься, если живой от пушкарей уйдешь. Хороший секрет, как обещал, цепь сниму с ноги. Теперь помолчи и живей поршнями двигай.
Мажуга заметил, что Курчан прислушивается, и на этот раз нарочно прибавил шагу, так что Йоля, обиженно засопев, припустила за ним изо всех сил. На разговоры ей теперь дыхания не хватало.
Если в Управе из-за ночных событий и возникла поначалу суматоха, теперь уже все стихло. Перед входом — скучающие часовые, внутри — снующие с деловым видом пушкари. Курчан задержался перекинуться парой слов с охранниками, те глядели равнодушно — явно не знали о смерти Востряка и прочем. Навстречу входящим Мажуге с Йолей попались трое пожилых мастеров, один держал в руках развернутый лист, исчерченный толстыми и тонкими линиями, двое других, пристроившись справа и слева, тыкали пальцами в картинку и возбужденно спорили: