— Посидим немного, пока ты в себя придешь. Я, вот, тоже помню, когда впервой из города выбрался, как вверх зыркнул, в небеса, так и решил: ну все, сейчас улечу в эту пустоту, закрутит меня, унесет вверх тормашками. Мутило после. До сих пор, как вспомню, так слегка не по себе…
— Так это небо, чтоль? Страшное какое…
— Небо красивое. Даже когда ветер пыль несет, и тогда, — Мажуга чиркнул зажигалкой, затянулся, — ты после привыкнешь.
Помолчали, Мажуга смолил самокрутку, выдыхая дым в сторону, чтобы не несло на девчонку, пусть привыкает к хорошему воздуху. Ей в подземельях такого и понюхать не выпадало.
— Дядька, а чего ты со мной воськаешься? — вдруг спросил Йоля. — Я тебе кто? Ни родня, ни в деле с тобой каком-то? Да никто я тебе.
— Почем ты знаешь? Родители твои кем были? Небось, и сама не помнишь?
— А что, папка ты мой, что ли? Не ври.
— Нет, папка — это вряд ли, — Мажугу такая мысль насмешила, он даже улыбнулся. — Не похожа ты на меня ни капли, кочерга прокопченная. Хотя, если тебя отмыть, погляжу снова, может, что знакомое признаю. Боюсь только, коли грязь с тебя оттереть, так и вовсе ничего не останется.
— Хотя, если мозгой пораскинуть, — задумчиво протянула девчонка, — золота ты немало с пушкарей слупил, это же за то, что я тебе рассказала! А, так ты поэтому меня забрал? Благодарный мне за это золото?
— Думай как хочешь.
— Это ты, дядька, по-правильному сделал, что мне за то золото благодарный. Другой бы просто забрал, что можно, да и забыл обо мне. А ты добрый.
Мажуга не стал отвечать, вдавил окурок в дверцу, отшвырнул его прочь и врубил двигатель. Сендер въехал в колеи и покатил, взбивая невесомую белую дорожную пыль.
Чем дальше от города, тем быстрей менялся ландшафт. Холмы, сперва пологие и невысокие, делались круче, между ними пролегли овраги, вырытые потоками, которые бегут после сезона дождей. Даже сейчас, в сухой период, на дне оврагов оставалась влага, и вокруг расползались пятна зелени, заросли отчетливо выделялись среди желтой равнины. Потом сендер, грохоча, пересек сбитый из бревен мост через неглубокое русло, по дну которого едва струилась мутная вода. Берега поросли колючим кустарником, потом тянулись россыпи бетонных обломков, а дальше начинались поля. Йоля сползла как можно ниже на сидении и осторожно выглядывала над дверцей, рассматривала невиданный доселе простор. Раньше-то, живя в городе, пространство вокруг нее непременно бывало ограничено стенами. Где ближе, где дальше, непременно взгляд утыкался в бетон или кирпич, а здесь — ого-го! Поля с зеленеющими побегами карликовой кукурузы ее тоже удивили, даже не думала, что такое бывает на свете. Поле было поделено на делянки прямыми, как ружейный ствол, проездами. По одному сейчас катила странный самоход — бочонок на колесах. Когда сендер подъехал ближе, Йоля разглядела, что из круглых бортов, из-под самого днища, бьют блестящие струйки воды. Взлетают вверх, уносятся в стороны, дальше струйка загибается дугой, ветер подхватывает капли и разносит по полю. Ветер тоже оказался ей в диковину. В городских подземельях всегда ощущалось дуновение, но совсем не такое, как здесь. В Харькове воздух теплый, горьковатый, влажный, просеянный через засорившиеся фильтры, которые меняют слишком редко. А здесь — сухой горячий дух Пустоши. Еще она разглядела радугу, встающую над зелеными полями, там в солнечных лучах блестели крошечные капли, разносимые ветром. Все казалось чудесным, неправильным и слегка страшным.