Отсмеявшись, жители хутора дружно разбежались по своим делам. Настя к сыну, Юра – на огород, а Ваня решил помочь убраться на кухне.
Маша деловито мыла посуду, не обращая на топтавшегося поблизости Маляренко. Только по очень прямой и напряжённой спине можно было догадаться о состоянии девушки. Иван неслышно подошёл к Маше сзади и положил ладони на её талию.
– Спасибо тебе. Тарелка с грохотом упала в тазик.
Через полсекунды Маша зарылась носом в рубашку Вани, лихорадочно, будто в припадке, шепча.
– Только не отдавай меня, только не отдавай! Я. Буду с тобой. Никому, слышишь, никогда не отдавай. Я не могу больше так. Пожалуйста. Не отдавай.
– Не отдам. Обещаю. Маша зажмурилась, встала на цыпочки и поцеловала Ивана в губы.
Юрку пришлось с огорода вынимать. Увлечённо пропалывающего свежую грядку мужчину Иван просто выдернул за штаны, словно репку.
– Юра, есть дело. Надо сховать всё, что ещё не утащили. Так что бросай ты это дело и займись закопками. Только не наследи. Делай всё аккуратненько, ясно? Здесь и Алла справится.
Юра задумчиво посмотрел на Маляренко, потом на вооружённую арбалетом Марию.
– Думаешь, вернутся?
– Обязательно. Не сам Гера – сынок его точно заявится. Да не один. И срал он на все слова его отцом данные. Маш, сколько времени им на дорогу понадобится?
– С тележкой сюда мы за три дня дошли. Особо не торопясь. – Маша пожала загорелым плечиком.
– Значит, туда Лужин с доктором ещё пару дней ковылять будут. Стас сюда за два дня добежит. Может даже за сутки. Итого, у нас три дня в запасе есть точно. Маляренко почесал подбородок.
– Первое: ты прячешь добро.
– Второе: я разбираюсь с работягами. Юра вылупил глаза.
– Ты их…?
– Да ну! Скажешь тоже. Что я, упырь какой, по-твоему? Самого смирного и адекватного приведу к тебе в помощники. Да и Алле мужик нужен. А остальных – нахрен выгоню.
Пробыв в посёлке Лужина всего-то чуть больше трёх недель, Мария умудрилась собрать, систематизировать и проанализировать бездну информации, которую она сейчас порциями выкладывала Ивану прямо в мозг. Маляренко пялился на лицо классической блондинки и офигевал. Девчонка оказалась ящиком не то что с двойным – а с тройным дном! Умело пользуясь своим телом и своими мозгами, бывшая секретарша уже на третий день своего пребывания в плену поняла, что это – «не её», и надо предпринимать какие-то шаги, чтобы оттуда выбраться. Что она для этого делала, Маша не говорила, а Ивану было неинтересно, а вот полный расклад по посёлку и его экономике…
– В посёлке нет единого центра власти. Есть «хозяйственники» и «силовики». Первые – папины. Это все мужчины старшего возраста. И Звонарёв с ними. Другие – личная гвардия Стаса. Олег – его первый зам и друг. И ещё пятеро ребят. Все в возрасте до тридцати. Все служившие. У них лучшие женщины и лучшие условия жизни. Сами работают не очень много. Больше смотрят, как работают другие. Собирают дань с трёх окрестных хуторов. Но они не бандиты. Ребята они все умные и образованные, лишний раз, без повода, не дерутся, а когда надо – помогут. Маша посмотрела на Ивана, и в груди её неожиданно потеплело. «Не отдаст!»