– Иди за мной. – обогнал Ивана дядя Паша. – Сейчас сядем и поговорим. Есть хочешь?
Иван вспомнил, когда последний раз ел и утвердительно кивнул. Мужчины пересекли открытое место. Маляренко топал за местным начальником, вертя во все стороны головой. Посмотреть было на что. В самом центре поляны был родничок, обложенный камнем. Возле него, вкапывая какой то столб, трудились мужчина и женщина. Затравлено посмотрев на дядю Пашу, оба заработали в два раза быстрее.
– Навес над источником делаем. – Не глядя на полуголых работников, сообщил Ермаков. – А вон там у нас кухня, там палатки, вон там столовая. – махал он руками в разные стороны.
Кухню Иван не рассмотрел – всё его внимание привлекли две большие ярко-красные палатки, стоявшие в тени деревьев. Перед входом в одну из них было установлено кресло из «Газели». На кресле, вытянув забинтованную ногу, сидела вполне одетая и совершенно не выглядящая забитой, девушка. Увидев Ивана, она обрадовано улыбнулась и помахала рукой.
– Привет! Мы вместе летели, помнишь? Маляренко только и успел улыбнуться в ответ.
– Потом поговоришь! – Дядя Паша указал на стоящий неподалёку стол.
Стол Ивану понравился. Сделан он был из двух половинок расколотого повдоль ствола, всё это дело опиралось на парочку свежих пней. Вокруг стояли восемь автомобильных кресел.
– Как тебе мой офис?
– Что сказать… круто! – Иван с наслаждением плюхнулся на мягкую обивку. Ноги сильно болели – Маляренко с удивлением понял, что поход дался ему гораздо тяжелее, чем он мог подумать. Дядя Паша устроился напротив, кивнул кому-то головой и стал молча рассматривать Ивана.
Девушка из палатки, имени которой Маляренко не помнил, принесла, опираясь на самодельный костыль и сильно прихрамывая, полкотелка холодной ухи и складную ложку. Иван благодарно улыбнулся и, стараясь не спешить, принялся за обед. За всё время трапезы дядя Паша не произнёс ни слова. Он сидел с задумчивым видом и смотрел как ест его гость.
– Поел? Рассказывай. – Ермаков наклонился вперёд, от благодушия на его лице не осталось и следа. – Я ложь чую. Кто. Как. Откуда.
Иван понял, что все его козырные тузы из рукавов в этой игре не считаются. Он постарался ничем не выдать своей нервозности и не торопясь выложил всю свою нехитрую историю. Под конец рассказа Маляренко немного успокоился и, рассказав про тайник, умолчал о спрятанном ноже.
Выговорившись, Иван замолчал. Дядя Паша продолжал всё так же молча на него смотреть, видимо прикидывая, что же с ним делать.
– Ну что, товарищ командир, – нервы у Маляренко сдали и его деланно-бодрый голос дал «петуха». – Годен или нет?