— Матвей, у меня норма. За тобой чисто.
— Хорошо. Я пошел низом. Хвосты почищу.
Врага за хвостами группы не было. И Осипов, поглядев на ведомого, резко потянул свою пару вверх, чтобы самому выйти на высоту начала пикирования и в это время осмотреть землю, уточнить, где же батареи зенитной артиллерии.
Наконечный набрал триста метров и увидел аэродром. Все было как на фотоснимке, только перед взлетной полосой находилось несколько рулящих бомбардировщиков.
Враг еще не обнаружил выходящих в атаку самолетов.
— Последняя группа, какая высота?
— Командир, — ответил Русанов, — у замыкающего четыреста метров. Дотянем до шестисот.
— Добро. Атака с шестисот. Разойдись по своим целям. Я пошел на взлетающих.
И в это время зенитчики увидели штурмовиков. Эрликоны сразу суматошно «замахали» своими снарядными трассами. Но было уже поздно. Симметрия копья распалась: четверки пошли по своим объектам. Еще мгновение, и поплавки фюзеляжей повернулись толстыми своими концами к земле: «илы» начали свое грозное пикирование. Теперь каждый на земле, кто хотел жить, должен был пасть ниц и надеяться, что в него не попадет снаряд, пуля или бомба.
Осипов увидел-таки «свою» батарею и, положив «ил» на крыло, пошел на нее. Поймал в прицеле орудия и ударил из пушек, пулеметов, ракет. Выходя из атаки, взглянул направо — ведомый рядом — и снова вверх.
— Шубов, где ты?
— Я на своей стороне. Не лезь на аэродром. Сейчас замедление кончится и бомбы будут рваться.
— Хорошо. Я только короткий боевой и по аэродрому зайду, у меня еще бомбы целы.
— Давай. Я тебя вижу.
В наушниках послышался голос Наконечного:
— Я — Сотый, ухожу. Замыкающие, я — Сотый, ухожу.
— Понятно, — ответил Шубов. — Мы сейчас тут подчистим и тоже домой.
Выйдя на исходную позицию для атаки, Матвей Осипов увидел пару Шубова, которая прокладывала себе дорогу огнем и пикировала на дальнюю окраину аэродрома. Матвей быстро посмотрел вокруг: разрывов и истребителей врага рядом нет. Довернулся на пикировании. В прицеле двухмоторный бомбардировщик с работающими двигателями. Вновь ударил из пушек, пулеметов и ракет. «Юнкерс» взорвался. Осипов вывел свой «ил» из атаки над дымами взрывов и, когда нос самолета уперся в топливный склад севернее аэродрома, бросил серию соток.
Взгляд вправо назад. Ведомый на месте.
— Борис, уходим. Как ты?
— Уходим! Уходим!
Матвей развернулся вправо на солнце: оно теперь было и главным маскировщиком, и главным поводырем. Курс на него — это курс домой.
— Борис, ты меня видишь? Борис?…
Сделал змейку вправо, влево… Не видно.
Ввел машину в крутой разворот, чтоб осмотреть воздух вкруговую. Шубова не увидел, но услышал его короткую фразу: