— Все ты правильно говоришь, капитан, и люди за это. Но полковник Горлов категорически запретил. Мельник за «ересь» и строптивость вызван в дивизию к своему начальству. Мне думается, что ему там сейчас несладко.
— Товарищ командир! Ну, вспомните Наконечного, ваше перед ним выступление в сорок первом. Ведь тогда убедили командира на эксперименте высотой. Получилось. А потом другие полки стали летать более свободно. Выбирали, что лучше.
— Ладно. Иди отдыхать, а я подожду комиссара. Если он ничего нового не добился, то денек потерпим, а там будем, наверное, на свой страх и риск пробовать. Лишь бы остались силы на пробу. Завтра я сам первым слетаю по старой тактике. Еще раз посмотрю…
Митрохин закурил, вызвал к себе дежурного по штабу:
— Тут должен быть лейтенант Ловкачев. Пусть он сейчас принесет отчетные схемы воздушных боев, которые ему поручал чертить начальник штаба.
Ловкачев у Митрохина был «своим» человеком. Ему нравился этот высокий и стройный блондин с первого дня прихода в эскадрилью. В первый год воевать он его не торопил. Теперь его любимец выходил на широкую дорогу: был в строю. Летал в бой, тренировался на штабной работе. Митрохин был уверен, что им все сейчас сделано для продвижения его по службе. Лишь бы глупая «случайность» не внесла свои коррективы.
Вошел Ловкачев:
— Товарищ командир…
— Не надо. И так вижу. Давай схемы и садись. Пока их смотрю, расскажи, что ты думаешь и что слышал о последних боях. Как настроение у людей?
— Настроение среднее. Все понимают, что обстановка тяжелая, и думают о том, как лучше сделать, чтобы своих потерь было меньше. Злы на истребителей. По себе скажу, что когда идешь на вылет, то нервы натянуты, как струны. Знаешь, что любой промах будет последним.
— Ну, это ясно и так. А что говорят о нашей тактике?
— Пожалуй, все против непрерывного бреющего полета. А наиболее активно против него выступают Маслов, Шубов, Осипов, Пошиванов, да и другие, кто уже разобрался в войне и составил какое-то свое мнение. Русанов свою точку зрения прямо не высказывает, но вопросы, которые он задавал на диспуте, были такие, что можно сделать вывод: он проверял именно эту идею.
— Ну, а все же поконкретней что-нибудь скажешь?
— Например, Шубов и Пошиванов. Они воевали больше всех, к ним и прислушиваются. Шубов прямо заявил, что на бомбардировщике уход от земли в сорок первом уменьшил свои потери и улучшил условия бомбометания. Маневр же высотой расширил тактические возможности — облегчил боевую работу. Маслов и Осипов примкнули к Шубову и заявили, что в рассуждениях спорщиков видят здравый смысл, но опыта таких полетов еще не имеют, дескать, воевали до этого на малых высотах, но в другом районе — над лесисто-болотистой местностью, где бреющий полет себя оправдывал.