На полутёмной и гулкой лестничной площадке старого питерского дома каждый звук усиливался, и потому голос прозвучал будто из динамика.
— Нет, мне не нужна рецензия, — ответил пришедший, крепко держа подругу за руку. — Мы пришли… Мы хотели поговорить с академиком Насадным.
— Я слушаю.
— Моя фамилия — Зимогор, — представился незнакомец. — Олег Павлович Зимогор. А это моя жена!
— Понимаю, — буркнул академик. — Что вам нужно?
— У вас сейчас включена какая-нибудь электроника? Ну, телевизор, видик, радиоприёмник…
Как всегда в подготовительный к собиранию панно период, с утра до вечера работал компьютер…
— А что? Вы ходячий вирус?
— В какой-то степени… Прошу вас, выключите, тогда мы войдём.
— Если впущу!
— Впустите, пожалуйста, мы же достучались…
Насадный сходил в кабинет, выключил компьютер и впустил гостей. Они сняли плащи, со скрытым любопытством озирая необычное наполнение квартиры, с удовольствием восприняли, что здесь можно не снимать обуви, и прошли за хозяином в кабинет.
— Выкладывайте, — холодно проронил академик, знаком указывая на старый диванчик-канапе.
— Простите, что так упорно прорывался в ваш дом, — сказал Зимогор, кося глаз на шкафы. — У меня нет другого выхода… Я ваш коллега, работал главным геологом, теперь… начальником экспедиции. Специальной экспедиции в системе военно-инженерных войск. Недавно назначили…
— Поздравляю, — ухмыльнулся академик. — Ближе к делу.
Гость вызывал чувства неоднозначные: глубокое внутреннее упрямство соседствовало в нём с некоторой интеллигентской растерянностью и несобранностью — качествами, которые Насадный терпеть не мог. Но жена его была мила. Она отстраненно рассматривала полотна академика на стенах и, кажется, ничего не слышала.
— Мне известно, вы занимались астроблемами, — сказал гость извиняющимся тоном. — В сегодняшней литературе практически ничего нет по этому вопросу, серьёзного ничего нет. А закрытые источники почему-то так… закрыты, что не подойти даже через Министерство обороны.
— Что вас интересует конкретно? — поторопил академик, не любивший долгих прелюдий.
— Балганский метеоритный кратер на Таймыре.
— Я больше не занимаюсь кратерами. Материалы по Таймыру находятся в Министерстве геологии и Минфине, — отчеканил Насадный. — Ищите там.
— Искал… Но того, что нужно мне, там нет и никогда не было. Меня интересуют ваши работы по поиску прародины человечества.
Святослав Людвигович взглянул на него иными глазами и вместо скрытого упрямства увидел нечто иное. Это не имело ничего общего с душевной болезнью; такой свинцовый отблеск появляется в глазах у совершенно здоровых людей и называется одержимостью.