– Ты помнишь и умеешь все, чему я тебя научил. Теперь за тебя можно сильно не бояться, и присматривать не надо каждую минуту. Если, конечно, что случится, я приеду и буду рядом. Брошу все и приеду. Только давай договоримся, ты ничего скрывать от меня не будешь, ни плохое, ни хорошее.
– Не буду, не буду, только не уезжай!! – просила она, от отчаяния сложив ладони замком, да так, что побелели костяшки пальцев. – Я без тебя пропаду! Как же я без тебя?!
Он потянул ее за локоть, усадил рядом, обнял за плечи – самый родной, единственный родной человек! – погладил по голове, чмокнул, как бывало, в макушку.
И не было того жуткого взгляда никакого, померещилось ей!
Привиделось.
Вот же он, все тот же родной Тимофей! Рядом, обнимает, успокаивает…
– Нет, Кошка, если постоянно тебя пасти, ты так соплей и останешься, не научишься сама за себя стоять. Ты сильная, ты многое знаешь и умеешь, пора учиться не дрейфить, Катюха! Будем переписываться, как раньше, может, получится звонить как-то.
– Я не хочу так! – сопротивлялась она краху надежд, ожиданий спокойной жизни рядом с ним.
– Тебе нравится медицина? – неожиданно спросил Тимофей, посильнее прижав ее к своему боку.
– Да. Очень! – куда-то в его плечо капризно буркнула Катька.
– А мне нравится то, чем я собираюсь заниматься. Сечешь?
Она помолчала. Думала и сопела в короткий рукав его футболки.
И почувствовала, что должна принять, смириться с его решением и отпустить его.
– Понимаю…
Катерина проводила его без слез-соплей, без надрыва и уговоров, собранно, как взрослый человек, привыкший многое терять в жизни.
А плакала потом. В подушку, ночью, дождавшись, когда бабушка уснет.
И последней сменой ресторанных блюд в череде перемен жизнь преподнесла ей еще одну неожиданность.
Десерт, так сказать.
В конце августа Катерина получила и предоставила Ксении Петровне расписание лекций и занятий, присовокупив к нему график своей работы санитаркой, с которой не собиралась уходить из-за поступления в институт.
– Ладно, – сказала бабушка, бегло просмотрев оба листка, – оставь, я изучу и составлю твое новое расписание на каждый день.
– Хорошо, – порадовала покорностью внучка, – только в нем надо учесть, что мне придется много заниматься дома и часы посещения библиотеки, когда это понадобится.
– Это очень расплывчато: «много заниматься» и «когда понадобится». Реши, сколько времени тебе необходимо для домашних занятий, и точно отметь, по каким дням и часам ты будешь посещать библиотеку.
– И то и другое по возникающей необходимости, – недолго искрила покорным почтением Катька.