Юля посадила рядом с собой Ладочку и с удовольствием занялась девочкой. Это давало ей возможность не участвовать в общих разговорах. Даже о шашлыках и разнообразных соусах к ним ей говорить не хотелось. Она как раз расспрашивала Ладочку, в каком платье она пойдет первый раз в первый класс, когда Эдик принялся раздавать шашлыки. Он нес их в обеих руках двумя румяными и дымными букетами. Каждый из гостей, к которому он подходил, брал один шампур, укладывал на тарелку и дежурно говорил, что одного будет, пожалуй, маловато. Эдик несколько раз сказал, что мяса навалом, что он сделает этих шашлыков видимо-невидимо и все наедятся до отвала. Гости хвалили предусмотрительность хозяина и с аппетитом, подогретым обильными возлияниями, вгрызались в сочное, истекающее жиром мясо.
К Юле Эдик подошел с последней порцией шашлыка и преподнес его ей, будто цветок. Она протянула руку за шампуром и тут же отдернула ее обратно, с ужасом уставившись на указательный палец правой руки Эдика, вытянутый вдоль витой ручки шампура. На загорелой коже нижней фаланги белел тоненький витой шрам. Это был отличительный знак... Родиона... Он однажды поранился острой кромкой стеклянной бутылки кетчупа, от которой вдруг отвалился кусок горлышка. Ранка оказалась очень глубокой, долго не заживала, даже слегка нагноилась, образовавшийся впоследствии шрам получился очень причудливой формы и даже под самым жарким солнцем всегда оставался голубовато-белым.
Юля решила, что ей опять мерещится Родик, потому что она выпила не только шампанского за рождение Ладочки, но еще и какого-то вина за ее удачу в школе, а также за счастливых родителей будущей ученицы. Ловя ртом воздух, словно издыхающая рыба, Юля подняла глаза на все еще стоящего около нее Эдика... или не Эдика... Тот уловил изменения в лице невестки, сам положил шампур ей на тарелку и быстро отошел к мангалу, поскольку гости, которые получили шашлыки первыми, уже требовали добавки.
Ладочка продолжала рассказывать любимой тетушке, какие у нее красивые складочки на новом синем платье и замечательный карманчик на груди, где золотыми нитками вышита эмблема школы, но Юля уже не могла слушать. Она вдруг вспомнила похороны и поняла, что не понравилось ей в руках покойника. На указательном пальце его правой руки, которая находилась сверху, не было этого извилистого шрама. Не было! Теперь эти руки прямо так и стояли перед Юлиным мысленным взором: гладкие, будто восковые, без всякого шрама. Вряд ли его стали бы специально замазывать... Какой в этом мог быть смысл?