— А по грязи, староста Иван, потьянет?
Староста ничего не понимал.
— По грязи? Дак какой дурак будет грязь боронить-то?!
— Молчать! — взорвался Штубе. — Я приказывай! Чтобы быль хорошая лошадь. Раз! Чтобы быль хорошая борона. Два! Понятно, староста Иван? Повтори!
Ничего не понимая, староста повторил:
— Хорошая лошадь… Хорошая борона…
— Каждое утро, — так же отчеканивая каждое слово, продолжал немец, — точно в шесть часов приказывай боронить дорога у развилка! Понял, староста Иван? Что такое, староста Иван? Ти кажется недоволен приказ?
— Боронить дорогу, — ахнул староста, побледнев. — Кому? Кому боронить?..
— Ти будешь брать людей из село! Пусть бороньят по очередь! Сегодня первый изба, завтра второй, послезавтра третий. Повтори!
— Но там же мины, — закричал староста, — там же мины рвутся, господин комендант!
— Повтори приказ! — рявкнул капитан Штубе, багровея. — Пусть на русский мин рвутся русские! — Он стал подниматься по крыльцу. Уходя, приказал: — Господин обер-лейтенант! Назначаю вас ответственным за эту важную операцию! Думаю, что через неделю они сами притащат партизан. Сюда! Где бы они ни скрывались…
Капитан Штубе мог быть доволен собой. Уже на следующий день хитрость дала свои результаты. Боронившая дорогу баба разглядела мину в грязи и этим спасла свою жизнь. Саперы извлекли мину — она, как и предполагалось, была самоделкой.
Целый день немецкие машины шли по дороге беспрепятственно.
На другой день на рассвете прогремел взрыв.
Подорвалась лошадь. Мужик чудом остался жив.
Снова целый день шли по дороге немецкие машины.
Капитан Штубе был очень доволен собой.
Митька — пастух временный.
Настоящий пастух — сухорукий Калина, Митькин родственник. Повез Калина камни на немецкое строительство, да и придавил больную руку. Пришлось Митьке его выручать.
А в прошлом году Митька все лето гусей пас. Хитрая птица — гусь!..
Вдоль всего их села, разрезав надвое покатую поляну с начисто выщипанной травой — одни лишь корни желтеют, петляет речка Безымянка. Через неё даже мостков нет — любая старуха и так перепрыгнет. Безымянкины берега покрыты серым да белым пухом и пером и расшлепаны в грязь. Это красные лапы сотен горластых увальней расшлепали берега. Гусь хозяевам выгоден. Мороки с ним никакой — сам кормится, промышляет что-то в воде. Простую траву щиплет, а жиреет! Правда, за гусями нужен глаз. Да еще какой!
Хитрая птица — гусь!
С виду они такие спокойные…
Но известно, что у них на уме! Зазевайся только Митька, сбегай домой за горбушкой или яблоком — и нет гусей.
Все стадо махом на огороды.