Луна стояла высоко и светила так ярко, что была видна тень от забора и от дерева у калитки. Виктор Иванович огляделся с крыльца - все вокруг спало безмятежно и, как казалось, беспробудно - черные избы, покосившаяся каменная бакалея напротив и лес, темнеющий огромной массой совсем рядом, за соседскими огородами. Он растер лицо, унимая сильную частую дрожь, и быстро прошел к сараю. Осторожно потянул на себя ворота.
Беззвучно, как в страшном сне, сдвинулась в сторону крыша. Маленький, серебряный в свете луны глайдер с легким свистом вырвался наружу и скользнул в небо. Виктор Иванович взглянул на часы - до встречи еще 20 минут. Он сбросил газ, и глайдер замер, слегка покачиваясь метрах в трехстах над землей.
Под ним были Хутора. Последние избы этого предместья стояли уже прямо в поле. Чуть правее виднелась Завальная Деревня.
Полищук смотрел вниз на залитую лунным светом землю, и, как всегда в такие мгновения, ему казалось, что видит буквально все, будто зрение его усилилось тысячекратно. Видит не только каждый дом и каждое дерево, но и различает узоры прожилок на не опавших еще листьях, видит, как мерцающе отсвечивает пыльная примятая трава вдоль дороги и как шевелятся на ветках потревоженные ярким светом вороны. Слезы вдруг побежали по его щекам, и он почувствовал, как в них растворяется, рассасывается его смертная тоска, почувствовал, что полон глубокой щемящей жалости ко всему, что там внизу жило, дышало и страдало.
Негромко запел зуммер. Полищук перевел двигатель в рабочее положение, глайдер рванулся влево, вдоль берега Иртыша. Мелькнула Жукова заимка, потом сверкающие маковки Ивановского монастыря, свист мотора перешел в рев, и земля начала быстро удаляться. Виктор Иванович переключился на корабельный компьютер, и теперь тот вел его к цели. Минут через десять огромная тень показалась вверху. Глайдер затормозил, сделал несколько кругов и мягко подплыл к кораблю. Послышался щелчок, загудели, закрываясь, створки шлюза, зашипел воздух. Вскоре все стихло, можно было выходить. В кромешной тьме он выбрался из аппарата, привычно нащупал ручку входного люка, включил рубильник, и корабль сразу осветился, ожил, даже как будто вздрогнул своим могучим телом, почувствовав хозяина. Полищук стоял в галерее, ведущей в главный пост, и, как всегда в первые минуты, подслеповато щурился от яркого света, отражавшегося в панелях внутренней обшивки.
- Доброе утро, капитан, - сказал механический голос компьютера, приветствую вас на борту "Трентона"! Корабль в полном порядке, в нашем секторе ничего постороннего не замечено.