Конюх, часто кланяясь, испуганно предложил «благородной госпоже» позволить проводить лошадь в стойло. Кас спешилась и передала поводья.
— Почему меня не пускают? — пробормотала она, оставшись в одиночестве.
— Может, потому, что им стыдно взглянуть нам в лицо? — предположил внутренний голос.
— Встряхнись, — скомандовала Виллоу. — Это твой дом. Ты вложила в него больше, чем кто-либо. Мужчинам для глупости причины не нужны. Сейчас ворота откроются.
И в самом деле. За стеной началась возня, раздался лязг. Кто-то бегал, раздавая команды, а между зубцами стены показались стрелки. Наконец решетка поднялась, а тяжелые створки ворот разошлись в стороны.
— Иди, милая, — толкала вперед старуха. — Не заставляй себя ждать. Эти люди боятся тебя. Покажи, что ты не опасна. Вероятно, они уже получили вести о происшествии в Аартене.
Кассия шагнула под свод арки и медленно, словно плыла во сне, двинулась вперед. На залитой ярким светом площадке, знакомой до дрожи, выстроились вооруженные люди, закованные в доспехи. Они держали щиты с гербом Империи, головой льва и двумя скрещенными мечами.
— Как-то не особенно дружелюбно встречают, — послышался гадкий внутренний голос. — И они не уважают нас.
Воины расступились. В пятно света плавно, словно кошка, вышел Сэр Седрик. Он возмужал и сделался еще прекраснее, чем прежде. Барон распахнул объятия.
— Моя нареченная, — произнес он, — какая неожиданность! Как же я рад встретить тебя целой и невредимой!
Кас смотрела прямо на Седрика. Язык не слушался, фразы рассыпались, а мысли путались. Счастье оттеснило все! Оно разлилось по жилам горячей волной и жаром выступило на лице.
— Кассия? — позвал барон. — Ты что, не узнаешь меня?
На мгновение черты его лица исказились. Появилось в них что-то трусливое, шакалье. Но только на мгновение.
— Простите, Сэр, — поклонилась Кас. — Дорога утомила, а радость от встречи все равно не высказать словами.
— Пропустите меня! Это моя девочка! — взревел Саймон где-то за спинами солдат.
Плотный ряд снова разомкнулся, как лопнул. Отец обогнул Седрика и вырвался в центр площадки. Саймон совсем не изменился. Только шрамов да морщин на широком лице стало куда как больше, чем до войны. Он взглянул на дочь и побледнел.
— Что?. Как?. Кто?. Кто сотворил это с тобой? — Таким растерянным Кассия не видела Саймона никогда.
— О небо Невендаара! — приблизившись, воскликнул Седрик. — В неверном свете я не разглядел… Мое несчастное дитя!
Он прижал Кас к груди. Сердце барона колотилось, будто у зайца, спасавшегося бегством.
— Мы накажем виновных, — шептал Седрик, осторожно целуя девушку в лоб.