— Она по крайней мере хоть на женщину похожа, — заметил пилот, — а две другие…
Винни осекся, с изумлением наблюдая, как Роджер, закатив глаза, медленно заваливается на койку. Индикатор у изголовья мигнул, сменяя надпись «пациент бодрствует» на «пациент спит».
— Правильнее будет «пациент отрубился», — сообщил приборчику пилот, одновременно закидывая на койку капитанские ноги.
Сакаи что-то едва слышно пробормотал, но даже не шелохнулся.
— Спи уж, — добродушно буркнул пилот, — успеешь еще накомандоваться.
Полюбовавшись на спящего капитана, Винни хихикнул, осторожно скрестил ему руки на груди, вложил в них упаковку антисептических свечей и, продолжая сдавленно фыркать, вышел из медотсека.
* * *
— Михалыч починил пульт! — торжественно сообщил Теодор за завтраком. — Кто со мной искать лису?
Вопрос был наполовину риторическим: Дэн тут же вызвался в компанию к приятелю. Наполовину — потому что за ними без зазрения совести увязалась Полина.
— А кто мне ассистировать будет? — сурово сдвинул брови Владимир.
— Ну пожа-а-алуйста! — взмолилась лаборантка, делая большие умоляющие глаза: как же, пропустить такое развлечение? — Я заодно пробы грунта и воды возьму!
Ученый неподкупно поджал губы, но за девушку неожиданно вступилась Наталья:
— Владимир, давайте я ее подменю. — Женщина до сих пор чопорно обращалась ко всем, даже к Полине, на «вы», вынуждая их отвечать тем же. Это хоть и создавало некоторую дистанцию, зато странным образом добавляло уважения. — Пробы нужнее.
— Но масштабный сбор штаммов у нас по плану послезавтра, мы еще даже прилегающую территорию толком не обследовали!
— Вот и отлично, пусть Полина возьмет сорок-пятьдесят образцов из разных мест, высеет на селективные среды, и послезавтра мы будем знать, куда направить основные усилия. Какой смысл осматривать, скажем, подножия деревьев, если Maramekia встречается только по берегам ручьев?
— Ладно, лети, — нехотя позволил Владимир. — Но проб мне нужно не меньше сотни!
Девушка мысленно охнула, представив фронт работ, и перевела взгляд на парней. Теодор подбодрил ее ухмылкой: посадить-поднять флайер дело одной минуты, зато есть повод удрать с базы на целый день. Дэн тоже вроде не возражал.
Пока парни выкатывали крылатую машинку из отсека, Полина с видом «хлеб-соль!» держала в руках большой дутый контейнер с пластиковыми пробирками. Девушка облачилась в серебристый защитный комбинезон и такие же ботинки, но вместо противочумной маски нацепила синюю кепку с длинным козырьком. Дэн по примеру Теда повязал голову ярко-красной банданой — париться в скафандре со шлемом не было смысла, но и нахватать в волосы инопланетного мусора не хотелось. Правила безопасности, вроде спецодежды и непременной дезинфекции при входе, продолжала соблюдать только Наталья, на подшучивания с достоинством отвечая: «Мне так спокойнее». Владимир, похоже, вообще вообразил себя царем природы, на которого никто не смеет покуситься: вчера он расхаживал по грузовику, держа в одной руке надкусанный бутерброд, а в другой — чашку Петри с пушистыми колониями исключительно неаппетитного вида, которую хвастливо совал всем под нос.