Алехин, проворно ополоснув лицо водой из фляжки, достал носовой платок.
— Умойся! — приказал он. — Живо! Минут через пятнадцать они могут быть здесь!
Это подействовало — Таманцев подскочил, будто его подбросили, и сейчас же спросил:
— Сколько их?
— Трое… В военной форме… Идут со стороны Каменки… С двумя вещмешками… Оружие в кобурах…
— С вещмешками. — Таманцев не скрывал свою радость. — Я влюблен!.. Малыш, полей мне! В темпе!.. — велел он Блинову и заметил: — Вообще-то, если есть пятнадцать минут, и пожрать бы не мешало!
— Пойди сюда!
Алехин отвел Таманцева в сторону и тихо сказал:
— Сейчас нет времени, а потом я тебе прочищу мозги! Пора уже повзрослеть!.. В семнадцать ноль-ноль начнется войсковая операция…
— Значит, все-таки дожали! — Таманцев взглянул на часы и от возмущения сплюнул. — Вот гадство!.. Уж если не считаются с Эн Фэ и генералом… — он развел руками, — Москва бьет с носка и слезам не верит!.. Этих-то трех до прочесывания мы вполне успеем прокачать.
— Я тоже так думаю. Если только они не свернут на развилке влево, а пойдут по этой дороге… — Одернув гимнастерку, Алехин обернулся в сторону, где стояли помощник коменданта и Блинов, и, перетягивая повыше нарукавную повязку, распорядился: — Всем проверить оружие и оправить обмундирование! Если есть вопросы — давайте!
Помощник коменданта оглядел свой костюм, поправил по примеру Алехина повязку и подтянул голенища своих новеньких сапог.
— Товарищ капитан, — подходя к нему, сказал Алехин, — вы свои обязанности помните?
— Да, еще не забыл.
— Напоминаю последовательность проверки: сначала основные документы, затем — второстепенные, а потом вещевые мешки!.. Если мне придется сочинять — значит, это необходимость! В любом случае вы должны поддерживать все мои действия и требования, а я, в свою очередь, ваши! Держитесь спокойно, уверенно и активно! В случае чего — стрелять только по конечностям! Даже если вас будут убивать — стрелять только по конечностям! Вопросы ко мне есть?
— Нет.
Выждав еще малость, пока Таманцев, успевший умыться и утереть лицо рукавом гимнастерки, достал из вещмешка и надел на поясной ремень кобуру со вторым наганом, Алехин скомандовал:
— Идемте!
Они направились к поляне, и Блинов уже вошел в кустарник, когда сзади неожиданно послышался голос старшины:
— Товарищ капитан, Первый передает: всему личному составу немедленно вернуться в расположение части.
Это означало: всем немедленно покинуть лес. Алехин обернулся к рации и смотрел, не понимая; другие тоже остановились.
— Они что, чокнулись?! — возмущенно воскликнул Таманцев. — Они соображают?! Лично я никуда не пойду!