– А уж как детей-то он любит! – заключила одна из дворовых сплетниц, отчего девочек передернуло.
Подруги поднялись пешком на последний этаж и взглянули на дверь квартиры завхоза.
– Нам нужно туда проникнуть, – прошептала Оля. А Катя возразила:
– Но как?
Девочки вышли на улицу, задрали головы и стали рассматривать балкон квартиры Захара Филипповича, на котором качалось разноцветное белье. Взгляд Оли переместился на соседнюю девятиэтажку, точную копию той, в которой проживал завхоз, и стоявшую от нее всего в каких-то тридцати метрах.
– Пойдем! – потянула она за собой Катю.
Девочки вошли в полутемный подъезд. Оказавшись на последнем этаже, Оля распахнула не особенно чистое окно в общем коридоре и указала на соседний дом.
– Отсюда такой шикарный вид на квартиру Захара! Мы будем за ним следить! Если понадобится, круглые сутки!
Катя выразила сомнение, что они смогут находится в общем коридоре целые сутки, не привлекая внимания жильцов, но мысль Оли ей понравилась. Ведь квартира завхоза сейчас была видна им как на ладони – они заметили даже женскую фигуру, подошедшую к окну и отдернувшую зеленую занавеску. Глазам девочек предстала идиллическая картина: во главе большого стола восседал Захар Филиппович, справа и слева от него сидели по два сына – младшему было лет пять, старшему лет пятнадцать, – а бледная женщина, только что отдернувшая занавеску, уже вносила в комнату большую кастрюлю.
– Борщ едят… – произнесла с легкой завистью Оля, наблюдая за тем, как жена завхоза наливает супругу порцию. – И, поди, никто в семье не знает, что он убивает детей!
Тут хлопнула дверь, девочки отпрянули от окна и, обернувшись, столкнулись… с новичком Леней. Тот, в тренировочных штанах и футболке, с мусорным ведром в руках, стоял на пороге одной из квартир.
– Привет! – произнес он с улыбкой, посматривая на Катю. – А вы что здесь делаете?
Оля с грохотом захлопнула окно и процедила:
– Тебя послали мусор выносить, вот и выноси! Катенька, пойдем…
Она потянула подругу вниз по лестнице. Но Катя вдруг остановилась и повернулась к Лене.
– Скажи, ты ведь здесь живешь?
Она указала на дверь квартиры. Леня кивнул.
– А окна у вас куда выходят? Вон туда? – спросила она, указывая на соседний дом.
Леня снова кивнул.
И Катя зашептала Оле на ухо:
– Понимаешь, какой нам выпал шанс? Он живет здесь, прямо напротив квартиры Захара! Именно это нам и нужно!
Оля сначала для вида ломалась, но потом была вынуждена признать, что подруга права. Леня, улыбаясь, произнес:
– Ну, вы пока тут секретничайте, а я вынесу мусор. Потом, если захотите, приглашаю вас пить чай. С пряниками.